Quo Vadis — Chương 71

Chương 72 / 75 · Bài review Quo Vadis

ROME đã phát điên từ lâu, đến nỗi thành phố từng chinh phục thế giới dường như cuối cùng sắp tự xé nát mình vì không còn người dẫn dắt. Ngay trước khi giờ cuối của các Tông đồ điểm, âm mưu của Piso đã lộ ra; tiếp đó là một cuộc gặt hái tàn nhẫn nhắm vào những cái đầu cao quý nhất thành Rome, đến mức ngay cả những kẻ nhìn thấy thần tính nơi Nero rốt cuộc cũng phải thấy hắn là vị thần của cái chết. Tang tóc phủ xuống thành phố, kinh hoàng trú ngụ trong từng ngôi nhà và từng trái tim, nhưng các hành lang có mái vẫn phải kết đầy thường xuân và hoa, bởi người ta không được phép bày tỏ đau buồn cho người đã chết. Mỗi sáng thức dậy, dân chúng tự hỏi lượt tiếp theo sẽ đến với ai. Đoàn bóng ma theo sau Caesar dài thêm từng ngày.

Piso trả giá cho âm mưu bằng chính cái đầu mình; sau ông là Seneca, rồi Lucan, Fenius Rufus, Plautius Lateranus, Flavius Scevinus, Afranius Quinetianus, Tullius Senecio — người bạn trụy lạc trong những cơn điên của Caesar — cùng Proculus, Araricus, Tugurinus, Gratus, Silanus, Proximus, kẻ từng dốc trọn tâm hồn phụng sự Nero, và Sulpicius Asper. Có người bị hủy diệt vì sự tầm thường của mình, có người vì sợ hãi, có người vì giàu sang, lại có người vì lòng can đảm. Caesar, kinh ngạc trước chính số lượng những kẻ đồng mưu, cho quân lính phủ kín các bức tường và giữ thành phố như đang vây hãm, ngày ngày phái các viên bách nhân đội mang án tử đến những ngôi nhà bị tình nghi. Những người bị kết án hạ mình trong các lá thư đầy lời nịnh hót, cảm tạ Caesar vì bản án và để lại cho hắn một phần tài sản, mong cứu phần còn lại cho con cái. Sau cùng, dường như Nero cố ý vượt qua mọi giới hạn để tự chứng minh con người đã trở nên hèn hạ đến mức nào và họ còn chịu đựng nền cai trị đẫm máu được bao lâu. Sau những kẻ đồng mưu, thân nhân của họ bị hành quyết; rồi đến bạn bè, thậm chí cả những người chỉ quen biết sơ sài. Cư dân trong các dinh thự lộng lẫy xây sau trận hỏa hoạn, mỗi khi bước ra phố, đều chắc rằng mình sẽ gặp cả một hàng đám tang. Pompeius, Cornelius, Martialis, Flavius Nepos và Statius Domitius chết vì bị buộc tội thiếu lòng yêu kính Caesar; Novius Priscus chết vì là bạn của Seneca. Rufius Crispus bị tước quyền dùng lửa và nước vì từng là chồng của Poppaea. Thrasea vĩ đại bị đức hạnh của mình làm cho tiêu vong; nhiều người phải trả mạng vì dòng dõi cao quý; đến cả Poppaea cũng trở thành nạn nhân của một cơn thịnh nộ nhất thời của Nero.

Viện Nguyên lão co rúm trước bạo chúa khủng khiếp; họ dựng đền thờ để tôn vinh hắn, dâng lễ cầu cho giọng hát của hắn, đội vòng hoa lên các pho tượng của hắn và bổ nhiệm tư tế phụng sự hắn như một vị thần. Trong lòng run sợ, các nguyên lão vẫn phải đến đồi Palatine tán tụng tiếng ca của “Periodonices”, rồi cùng hắn cuồng loạn giữa những cuộc truy hoan đầy thân thể trần truồng, rượu và hoa.

Nhưng trong lúc ấy, từ bên dưới, trên cánh đồng thấm đẫm máu và nước mắt, hạt giống Peter đã gieo vẫn vươn lên, mỗi khoảnh khắc một mạnh mẽ hơn.