Cuộc phiêu lưu kỳ diệu của Nils — Chương 10: Chuyến đi đến Öland

Chương 10 / 43 · Bài review Cuộc phiêu lưu kỳ diệu của Nils

_Chủ nhật, ngày mồng ba tháng Tư_.

Đàn ngỗng trời bay ra một hòn đảo có rừng để kiếm ăn. Tại đó, chúng tình cờ gặp vài con ngỗng xám. Những con này rất ngạc nhiên khi trông thấy chúng, bởi biết rõ họ hàng ngỗng trời thường di chuyển qua vùng nội địa.

Đám ngỗng xám vừa tò mò vừa ham hỏi, nhất định không chịu thôi nếu đàn ngỗng trời chưa kể hết mọi chuyện về cuộc truy đuổi chúng phải chịu từ cáo Smirre. Khi chúng kể xong, một con ngỗng xám có vẻ già nua và thông thái chẳng kém chính Akka nói: “Thật vô cùng bất hạnh cho các vị khi cáo Smirre bị đặt ngoài vòng pháp luật ngay trên quê hương hắn. Chắc chắn hắn sẽ giữ lời, theo các vị lên tận Lapland. Nếu ở vào địa vị các vị, tôi sẽ không đi về phương bắc qua Småland mà chọn con đường phía ngoài qua Öland để hoàn toàn cắt dấu hắn. Muốn thật sự đánh lạc hướng hắn, các vị phải ở lại vài ngày tại mũi phía nam Öland. Ở đó có rất nhiều thức ăn và bạn bè. Tôi tin các vị sẽ không hối tiếc nếu sang đó.”

Đó quả là lời khuyên rất sáng suốt, và đàn ngỗng trời quyết định làm theo. Ngay khi ăn no hết mức, chúng lên đường tới Öland. Chưa con nào từng đến đó, nhưng ngỗng xám đã chỉ đường hết sức cặn kẽ. Chúng chỉ cần bay thẳng về phương nam cho tới khi gặp một luồng chim di trú lớn kéo dài suốt dọc bờ biển Blekinge. Tất cả những loài chim trú đông bên vùng biển phía tây, giờ định bay tới Phần Lan và Nga, đều đi theo luồng ấy; trên đường, chúng luôn có thói quen dừng chân tại Öland nghỉ ngơi. Đàn ngỗng trời sẽ chẳng khó tìm được người dẫn đường.

Hôm ấy trời hoàn toàn lặng gió và ấm áp như một ngày hè — thời tiết tuyệt vời nhất trên đời cho chuyến vượt biển. Điều đáng ngại duy nhất là trời không thật quang, bởi bầu trời xám và phủ màn mờ. Nơi này nơi khác có những đám mây sương khổng lồ sà xuống tận rìa ngoài mặt biển, che khuất tầm nhìn.

Khi đoàn lữ hành rời xa hòn đảo có rừng, biển trải ra nhẵn phẳng như gương đến mức cậu bé nhìn xuống và ngỡ nước đã biến mất. Bên dưới cậu không còn mặt đất nào. Chung quanh chỉ có sương mù và bầu trời. Cậu choáng váng dữ dội, bám chặt trên lưng ngỗng, còn sợ hơn cả lần đầu tiên ngồi ở đó. Cậu có cảm giác mình không thể nào bám nổi và nhất định sẽ rơi về một hướng nào đó.

Mọi chuyện còn tệ hơn khi chúng tới luồng chim lớn mà ngỗng xám đã kể. Quả thật, hết đàn này đến đàn khác bay tới theo đúng cùng một hướng. Dường như chúng đang đi trên một tuyến đường cố định. Có vịt, ngỗng xám, vịt biển, chim uria, chim lặn gavia, vịt đuôi nhọn, vịt mỏ nhọn, chim lặn mào, chim bắt hàu và gà gô biển. Nhưng giờ đây, khi cậu bé nghiêng người nhìn về phía lẽ ra là mặt biển, cậu thấy toàn bộ đoàn chim phản chiếu dưới nước. Cậu choáng váng đến mức không hiểu chuyện ấy xảy ra thế nào; cậu tưởng cả đoàn đang bay với bụng lộn ngược lên trên. Tuy vậy, cậu cũng chẳng quá ngạc nhiên, bởi chính cậu còn không biết đâu là trên, đâu là dưới.

Đàn chim đã mệt lả và sốt ruột muốn tới nơi. Chẳng con nào kêu gọi hay nói một câu đùa, khiến mọi thứ mang vẻ hư ảo khác thường.

“Biết đâu chúng ta đã bay khỏi trái đất!” cậu tự nhủ. “Biết đâu chúng ta đang trên đường lên thiên đường!”

Chung quanh chỉ thấy sương mù và chim chóc, cậu bắt đầu cho rằng việc cả đoàn đang bay về phía thiên đường cũng thật hợp lý. Cậu vui mừng, tự hỏi mình sẽ nhìn thấy gì trên đó. Cơn choáng váng bỗng tan biến. Nghĩ rằng mình đang trên đường tới thiên đường và rời khỏi trái đất này, cậu hạnh phúc vô ngần.

Đúng lúc ấy, cậu nghe hai tiếng súng nổ lớn và trông thấy hai cột khói trắng bốc lên.

Đàn chim bừng tỉnh, lập tức náo loạn. “Thợ săn! Thợ săn!” chúng kêu lên. “Bay cao! Bay đi!”

Cuối cùng, cậu bé nhận ra suốt thời gian ấy chúng vẫn bay dọc bờ biển và chắc chắn không ở trên thiên đường. Một hàng dài thuyền nhỏ chở đầy thợ săn nằm bên dưới; họ bắn hết phát này đến phát khác. Những đàn chim gần nhất đã không kịp phát hiện ra họ. Chúng bay quá thấp. Vài thân hình sẫm màu rơi xuống biển; và cứ mỗi con gục xuống, những con còn sống lại bật tiếng kêu đau đớn.

Đối với một kẻ mới đây còn tưởng mình ở thiên đường, thật lạ lùng khi đột ngột tỉnh mộng giữa nỗi sợ hãi và tiếng than khóc như thế. Akka lao vút lên cao hết sức có thể, cả đàn bám theo với tốc độ lớn nhất. Đàn ngỗng trời thoát khỏi nguy hiểm an toàn, nhưng cậu bé vẫn chưa hết kinh ngạc. “Không thể tưởng tượng nổi có kẻ lại muốn bắn những người như Akka, Yksi, Kaksi, ngỗng đực cùng tất cả những con khác! Con người chẳng hề hiểu mình đang làm gì.”

Rồi cả đoàn lại tiếp tục bay trong không khí lặng gió, mọi thứ yên tĩnh như trước — chỉ thỉnh thoảng vài con chim mệt mỏi cất tiếng hỏi: “Chúng ta sắp tới chưa? Có chắc đang đi đúng đường không?” Bấy giờ những con bay ở giữa trả lời: “Chúng ta đang bay thẳng tới Öland; thẳng tới Öland.”

Đàn ngỗng xám đã mệt lả, còn những con chim lặn gavia bay vòng quanh chúng. “Đừng vội vàng thế!” lũ vịt gọi. “Các bạn sẽ ăn hết thức ăn trước khi chúng tôi tới nơi mất.” “Ồ! Sẽ có đủ cho cả các bạn lẫn chúng tôi,” những con chim lặn đáp.

Trước khi chúng bay đủ xa để nhìn thấy Öland, một ngọn gió nhẹ thổi ngược tới. Nó mang theo thứ gì đó trông như những đám khói trắng khổng lồ — hệt như đang có một đám cháy lớn ở nơi nào.

Khi nhìn thấy dải khói trắng cuộn đầu tiên, đàn chim trở nên bất an và tăng tốc. Nhưng thứ trông như khói càng lúc càng dày, cuối cùng bao phủ chúng hoàn toàn. Chúng không ngửi thấy mùi khói; khói cũng không tối màu và khô, mà trắng xóa, ẩm ướt. Bỗng cậu bé hiểu đó chẳng qua là sương mù.

Khi sương dày đến mức không thể nhìn xa quá một thân ngỗng, đàn chim bắt đầu hành động như những kẻ mất trí thật sự. Tất cả những con trước đó còn đi theo đội hình hoàn hảo giờ bắt đầu đùa nghịch trong sương. Chúng bay hết hướng này sang hướng khác, tìm cách dụ nhau lạc đường. “Cẩn thận!” chúng kêu. “Các bạn chỉ đang bay vòng quanh thôi. Xin hãy quay lại! Cứ thế này các bạn sẽ chẳng bao giờ tới được Öland đâu.”

Tất cả đều biết rất rõ hòn đảo nằm ở đâu, nhưng vẫn cố hết sức dẫn nhau đi lạc. “Nhìn lũ chìa vôi kia kìa!” tiếng gọi vang lên trong sương. “Chúng đang quay ngược về biển Bắc!” “Cẩn thận đấy, ngỗng trời!” có kẻ từ hướng khác thét lên. “Nếu cứ tiếp tục thế này, các bạn sẽ bay tuốt tới Rügen mất.”

Dĩ nhiên, không có nguy cơ những con chim đã quen đi qua nơi này để mình bị dụ sang hướng sai. Nhưng đàn ngỗng trời mới thật sự khốn đốn. Những kẻ thích đùa nhận ra chúng không chắc đường và làm mọi cách để khiến chúng rối trí.

“Các vị định đi đâu vậy, những người bạn tốt?” một con thiên nga cất tiếng. Nó bay thẳng tới chỗ Akka, trông vừa cảm thông vừa nghiêm túc.

“Chúng tôi sẽ tới Öland, nhưng chưa từng đến đó bao giờ,” Akka nói. Bà nghĩ con chim này đáng tin cậy.

“Thật không may,” thiên nga nói. “Chúng đã dụ các vị đi sai hướng. Các vị đang trên đường tới Blekinge. Giờ hãy theo tôi, tôi sẽ đưa các vị trở lại đúng đường!”

Thế là nó dẫn họ bay đi; nhưng khi đã đưa cả đàn xa khỏi luồng chim đến mức không còn nghe tiếng gọi nào, nó biến mất trong sương mù.

Chúng bay loanh quanh vô định một lúc. Vừa mới tìm lại được đoàn chim, chúng đã thấy một con vịt tiến đến. “Tốt nhất các vị nên hạ xuống mặt nước chờ sương tan,” con vịt nói. “Rõ ràng các vị không quen tự lo liệu cho mình trên đường xa.”

Lũ tinh quái ấy đã thành công trong việc làm Akka rối bời đầu óc. Theo những gì cậu bé có thể nhận ra, đàn ngỗng trời đã bay vòng quanh suốt một thời gian dài.

“Cẩn thận! Các vị không thấy mình đang bay lộn lên lộn xuống sao?” một con chim lặn hét lên khi lao vụt qua. Cậu bé lập tức ôm ghì lấy cổ ngỗng đực. Đây chính là điều cậu đã lo sợ từ lâu.

Không ai biết đến bao giờ chúng mới tới nơi nếu không nghe thấy một âm thanh trầm đục, cuộn vang từ xa.

Bấy giờ Akka vươn dài cổ, vỗ mạnh đôi cánh rồi lao đi hết tốc lực. Giờ đây bà đã có dấu hiệu để định hướng. Ngỗng xám từng bảo bà đừng hạ xuống mũi phía nam Öland, bởi ở đó có một khẩu đại bác được người ta dùng để bắn xua sương mù. Giờ bà đã biết đường, và không kẻ nào trên đời còn có thể dẫn bà đi lạc lần nữa.