Cuộc phiêu lưu kỳ diệu của Nils — Chương 15: Truyền thuyết Småland

Chương 15 / 43 · Bài review Cuộc phiêu lưu kỳ diệu của Nils

_Thứ Ba, ngày mười hai tháng Tư_.

Đàn ngỗng trời đã có một chuyến vượt biển thuận lợi và đáp xuống tổng Tjust ở miền bắc Småland. Vùng này dường như không sao quyết định nổi mình muốn là đất liền hay biển cả. Những vịnh hẹp len vào khắp nơi, chia đất thành đảo, bán đảo, mũi đất và doi đất. Biển mạnh mẽ đến mức chỉ đồi núi mới có thể nhô mình lên trên; mọi vùng đất thấp đều ẩn dưới bề mặt nước.

Khi đàn ngỗng trời từ biển bay vào thì trời đã tối; đất đai với những ngọn đồi nhỏ nằm duyên dáng giữa các vịnh hẹp lấp lánh. Nơi này nơi kia trên đảo, cậu bé nhìn thấy những túp lều và căn nhà nhỏ; càng vào sâu trong đất liền, nhà cửa càng lớn và khang trang hơn. Cuối cùng, chúng biến thành những trang viên lớn màu trắng. Dọc bờ thường có một vành cây; bên trong là những khoảnh ruộng, rồi trên đỉnh các ngọn đồi nhỏ lại có cây. Cậu không khỏi nhớ tới Blekinge. Đây lại là một nơi đất liền và biển cả gặp nhau thật đẹp đẽ, thanh bình, như thể đôi bên cố khoe với nhau những gì tốt lành, đáng yêu nhất mình có.

Đàn ngỗng trời đáp xuống một đảo đá vôi nằm khá sâu trong Goose-fiord. Vừa nhìn bờ, chúng đã nhận ra mùa xuân tiến những bước thật dài trong lúc cả đàn còn ở ngoài các hòn đảo. Những cây lớn đẹp đẽ chưa khoác lá, nhưng mặt đất bên dưới được thêu kín hoa phong quỳ trắng, hoa gagea và hoa phong quỳ xanh.

Nhìn thấy tấm thảm hoa, đàn ngỗng trời lo rằng mình đã nấn ná quá lâu ở miền nam đất nước. Akka lập tức nói không còn thời gian tìm bất kỳ trạm dừng nào ở Småland. Ngay sáng hôm sau, chúng phải bay về phía bắc, vượt qua Östergötland.

Như vậy cậu bé sẽ chẳng được nhìn thấy gì ở Småland, và điều ấy khiến cậu buồn. Cậu từng nghe kể về Småland nhiều hơn bất kỳ tỉnh nào khác và đã mong mỏi được tận mắt trông thấy nơi này.

Mùa hè năm trước, khi làm cậu bé chăn ngỗng cho một nông dân ở vùng lân cận Jordberga, gần như ngày nào cậu cũng gặp hai đứa trẻ Småland cũng đi chăn ngỗng. Hai đứa ấy khiến cậu phát bực vì cứ nói mãi về Småland của chúng.

Nói Osa, cô bé chăn ngỗng, làm cậu khó chịu thì không công bằng. Cô quá khôn ngoan để làm vậy. Nhưng kẻ có thể chọc người ta bực mình đến tận cùng là em trai cô, Mats bé nhỏ.

“Nils chăn ngỗng, cậu đã nghe chuyện Småland và Skåne được tạo ra thế nào chưa?” Mats thường hỏi; và nếu Nils Holgersson đáp chưa, cậu bé lập tức kể lại truyền thuyết khôi hài xưa.

“Chuyện xảy ra vào thời Đức Chúa đang tạo dựng thế gian. Khi Người đang làm công việc tốt đẹp nhất, Thánh Peter đi ngang qua. Ông dừng lại quan sát rồi hỏi việc ấy có khó không. ‘Nói dễ thì không hẳn,’ Đức Chúa đáp. Thánh Peter đứng đó thêm một lát; khi thấy hết cảnh quan này đến cảnh quan khác được tạo ra dễ dàng đến thế, ông cũng muốn thử tay nghề. ‘Có lẽ Người cần nghỉ ngơi đôi chút,’ Thánh Peter nói, ‘trong lúc ấy, con có thể thay Người lo liệu công việc.’ Nhưng Đức Chúa không muốn. ‘Ta không biết con có thành thạo nghệ thuật này đến mức có thể tin cậy giao cho con tiếp tục nơi ta dừng lại hay không,’ Người đáp. Thánh Peter nổi giận, nói rằng mình tin có thể tạo ra những xứ sở đẹp chẳng kém chính Đức Chúa.

“Khi ấy Đức Chúa đang tạo dựng Småland. Vùng đất còn chưa xong được một nửa nhưng nom đã vô cùng đẹp đẽ, màu mỡ, không lời nào tả xiết. Đức Chúa khó lòng từ chối Thánh Peter; hơn nữa, Người nghĩ một việc đã khởi đầu tốt đến thế thì có lẽ chẳng ai phá hỏng nổi. Vì vậy Người nói: ‘Nếu con muốn, chúng ta sẽ thử xem trong hai ta, ai hiểu công việc này hơn. Con mới chỉ là kẻ học việc, hãy tiếp tục phần ta đã bắt đầu, còn ta sẽ tạo một vùng đất mới.’ Thánh Peter lập tức đồng ý; thế là mỗi người bắt tay vào việc ở một nơi.

“Đức Chúa đi xuống phía nam một quãng và bắt đầu tạo dựng Skåne. Chẳng bao lâu Người đã làm xong; rồi Người hỏi Thánh Peter đã hoàn thành chưa và có muốn tới xem công trình của Người không. ‘Phần của con xong từ lâu rồi,’ Thánh Peter nói; nghe giọng cũng đủ biết ông hài lòng biết bao với điều mình đã làm.

“Khi nhìn thấy Skåne, Thánh Peter phải thừa nhận vùng đất ấy chẳng có gì để chê. Đất đai màu mỡ, dễ canh tác, đồng bằng rộng trải ra khắp tầm mắt, gần như không thấy dấu vết đồi núi. Rõ ràng Đức Chúa thật sự đã dụng tâm tạo nên một nơi để con người cảm thấy như ở nhà. ‘Phải, đây là một xứ sở tốt đẹp,’ Thánh Peter nói, ‘nhưng con nghĩ nơi của con còn tốt hơn.’ ‘Vậy chúng ta hãy tới xem,’ Đức Chúa đáp.

“Phần phía bắc và phía đông của vùng đất đã được làm xong khi Thánh Peter bắt đầu, nhưng miền nam, miền tây cùng toàn bộ phần giữa đều do một mình ông tạo ra. Khi Đức Chúa tới nơi Thánh Peter đã làm việc, Người kinh hoàng đến mức dừng phắt lại và kêu lên: ‘Thánh Peter, con đã làm gì vùng đất này vậy?’

“Chính Thánh Peter cũng đứng nhìn quanh, hoàn toàn sửng sốt. Ông vốn nghĩ không gì tốt cho một vùng đất bằng thật nhiều hơi ấm. Vì thế, ông gom một khối đá và núi khổng lồ, dựng thành một vùng cao nguyên để nó ở gần mặt trời, nhận được thật nhiều sự trợ giúp từ sức nóng của mặt trời. Ông rải một lớp đất mỏng lên các đống đá rồi cho rằng mọi thứ đã được sắp đặt ổn thỏa.

“Nhưng trong lúc ông xuống Skåne, hai trận mưa lớn đã kéo tới; chỉ chừng đó cũng đủ phơi bày công trình của ông đáng giá thế nào. Khi Đức Chúa tới xem xét vùng đất, toàn bộ đất màu đã bị cuốn trôi, nền núi trơ trụi lộ ra khắp nơi. Ở những chỗ tốt nhất còn có đất sét và sỏi nặng phủ trên đá, nhưng nom nghèo nàn đến mức ai cũng hiểu gần như chẳng có gì ngoài vân sam, bách xù, rêu và thạch nam có thể mọc nổi. Tuy nhiên, nơi đây lại thừa nước. Nước lấp đầy mọi khe núi; hồ, sông và suối hiện ra khắp nơi, chưa kể đầm lầy lớn nhỏ lan trên những vùng rộng. Bực mình nhất là trong khi vài nơi có quá nhiều nước, những nơi khác lại khan hiếm đến mức cả cánh đồng nằm khô cằn như đồng hoang, chỉ một làn gió nhẹ cũng cuốn cát và đất tung thành mây.

“‘Khi tạo ra một vùng đất như thế này, con định làm gì vậy?’ Đức Chúa hỏi. Thánh Peter thanh minh rằng mình muốn dựng một vùng đất cao đến mức nhận được thật nhiều hơi ấm từ mặt trời. ‘Nhưng như vậy con cũng sẽ hứng rất nhiều giá lạnh ban đêm,’ Đức Chúa nói, ‘bởi nó cũng từ trời mà xuống. Ta rất e rằng chút cây cỏ có thể mọc ở đây sẽ chết cóng.’

“Quả thật Thánh Peter chưa từng nghĩ tới điều này.

“‘Phải, nơi đây sẽ là một xứ sở nghèo nàn, bị sương giá trói buộc,’ Đức Chúa nói. ‘Không còn cách nào khác.’”

Khi Mats bé nhỏ kể tới đây, Osa, cô bé chăn ngỗng, phản đối: “Mats bé nhỏ, chị không chịu nổi khi nghe em nói Småland khốn khó đến thế,” cô nói. “Em quên sạch nơi ấy có biết bao đất tốt. Hãy nghĩ tới vùng Möre bên eo biển Kalmar! Chị không biết còn có thể tìm đâu ra một vùng trồng lúa màu mỡ hơn. Đồng ruộng nối tiếp đồng ruộng, hệt như ở Skåne này. Đất tốt đến mức chị không thể hình dung có thứ gì không mọc được ở đó.”

“Em đâu biết làm sao khác,” Mats bé nhỏ nói. “Em chỉ kể lại lời những người đi trước thôi.”

“Chị còn nghe nhiều người nói không miền duyên hải nào đẹp hơn Tjust. Hãy nghĩ tới những vịnh biển, đảo nhỏ, trang viên và lùm cây!” Osa nói. “Phải, điều ấy đúng,” Mats bé nhỏ thừa nhận. “Và em không nhớ sao,” Osa tiếp tục, “thầy giáo từng nói khắp Thụy Điển không tìm thấy vùng nào sống động và đẹp như tranh bằng dải đất Småland nằm phía nam hồ Vettern? Hãy nghĩ tới mặt hồ xinh đẹp, những ngọn núi vàng ven bờ, tới Grenna và Jönköping với nhà máy diêm, rồi nghĩ tới Huskvarna cùng mọi cơ sở lớn ở đó!” “Phải, điều ấy đúng,” Mats bé nhỏ lại nói. “Và hãy nghĩ tới Visingsö, Mats bé nhỏ, với phế tích, rừng sồi và những truyền thuyết! Hãy nghĩ tới thung lũng nơi sông Emån chảy qua, với mọi ngôi làng, cối xay bột, xưởng cưa và xưởng mộc!” “Phải, điều ấy đúng,” Mats bé nhỏ nói, vẻ mặt đầy lo lắng.

Đột nhiên cậu bé ngẩng lên. “Chúng ta thật ngốc,” cậu nói. “Dĩ nhiên tất cả những nơi ấy đều thuộc phần Småland của Đức Chúa, phần đất đã được làm xong trước khi Thánh Peter bắt tay vào việc. Nơi ấy đẹp đẽ, tốt lành là chuyện đương nhiên. Nhưng ở phần Småland của Thánh Peter, cảnh vật đúng như truyền thuyết kể. Chẳng lạ gì Đức Chúa đau lòng khi nhìn thấy nó,” Mats bé nhỏ nói tiếp khi trở lại mạch truyện. “Dù sao Thánh Peter cũng không nản chí mà cố an ủi Đức Chúa. ‘Xin Người đừng quá buồn vì chuyện này!’ ông nói. ‘Chỉ cần đợi tới khi con tạo ra những con người biết canh tác đầm lầy và khai phá ruộng đồng từ những đồi đá.’

“Đến đó thì Đức Chúa hết sạch kiên nhẫn và nói: ‘Không! Con hãy xuống Skåne tạo ra người Skåne, còn người Småland ta sẽ tự tay tạo lấy.’ Thế là Đức Chúa tạo ra người Småland, ban cho họ trí óc nhanh nhạy, lòng mãn nguyện, tính vui vẻ, tiết kiệm, tinh thần dám nghĩ dám làm và tài tháo vát, để họ có thể kiếm sống trên xứ sở nghèo khó của mình.”

Rồi Mats bé nhỏ im lặng; giá như Nils Holgersson cũng giữ im lặng thì mọi chuyện đã êm đẹp, nhưng cậu không sao nhịn được câu hỏi Thánh Peter đã thành công ra sao khi tạo nên người Skåne.

“Chà, chính cậu nghĩ thế nào?” Mats bé nhỏ nói, nhìn đầy khinh khỉnh khiến Nils Holgersson lao vào định cho cậu một trận. Nhưng Mats chỉ là một đứa bé tí, còn Osa, cô bé chăn ngỗng lớn hơn em trai một tuổi, lập tức chạy tới giúp. Dù vốn hiền lành, hễ có ai đụng tới em trai là cô lại xông lên như sư tử. Nils Holgersson không muốn đánh nhau với con gái nên quay lưng đi, suốt phần còn lại của ngày hôm ấy chẳng thèm nhìn hai đứa trẻ Småland nữa.