Cuộc phiêu lưu kỳ diệu của Nils — Chương 18: Từ Taberg đến Huskvarna

Chương 18 / 43 · Bài review Cuộc phiêu lưu kỳ diệu của Nils

_Thứ Sáu, ngày mười lăm tháng Tư_.

Cậu bé thức gần như suốt đêm, nhưng tới gần sáng thì thiếp đi và mơ thấy cha mẹ. Cậu hầu như không nhận ra họ. Tóc cả hai đều đã bạc, gương mặt già nua, nhăn nheo. Cậu hỏi vì sao họ lại trở nên như thế, và họ đáp rằng mình già đi vì quá thương nhớ cậu. Cậu vừa xúc động vừa kinh ngạc, bởi trước đây luôn tin họ vui mừng vì đã thoát khỏi mình.

Khi cậu bé thức dậy, trời đã sáng, thời tiết đẹp và trong trẻo. Trước hết, cậu ăn một ít bánh mì tìm thấy trong căn nhà; rồi cho cả ngỗng lẫn bò ăn bữa sáng và mở cửa chuồng để bò có thể sang trang trại gần nhất. Khi thấy bò tự đi tới một mình, hàng xóm hẳn sẽ hiểu chủ nhân của nó đã gặp chuyện. Họ sẽ vội đến trang trại hiu quạnh xem bà lão ra sao, rồi tìm thấy thi thể và mai táng bà.

Cậu bé và hai con ngỗng vừa cất mình lên không trung đã trông thấy một ngọn núi cao, vách gần như dựng đứng và đỉnh đột ngột cụt ngang; họ hiểu đó hẳn là Taberg. Trên đỉnh núi, Akka đứng chờ cùng Yksi và Kaksi, Kolmi và Neljä, Viisi và Kuusi, cùng cả sáu chú ngỗng non. Khi nhìn thấy ngỗng đực và Dunfin đã tìm được Tí Hon, chúng mừng rỡ, quàng quạc, vỗ cánh và gọi nhau náo động đến mức không lời nào tả nổi.

Rừng cây mọc khá cao trên sườn Taberg, nhưng đỉnh cao nhất lại trơ trụi; từ đó có thể nhìn ra mọi hướng. Nếu nhìn về phía đông, nam hoặc tây, người ta gần như chẳng thấy gì ngoài một miền cao nguyên nghèo nàn với những cây vân sam sẫm màu, đầm lầy nâu, hồ phủ băng và các dãy núi xanh nhạt. Cậu bé không khỏi nghĩ rằng quả thật kẻ tạo ra nơi này đã chẳng bỏ bao công sức, chỉ vội vàng ném mọi thứ lại với nhau. Nhưng nếu nhìn về phía bắc, cảnh vật hoàn toàn khác. Nơi đây dường như được tạo tác với sự chăm chút và yêu thương tột bậc. Theo hướng ấy chỉ thấy những ngọn núi đẹp, thung lũng êm dịu và sông ngòi uốn lượn, trải dài tới hồ Vettern rộng lớn, không bị băng phủ, trong veo và tỏa sáng như thể bên trong không chứa nước mà chứa ánh sáng xanh.

Chính Vettern khiến cảnh phía bắc đẹp đến thế, bởi trông như một dòng xanh đã dâng lên từ hồ rồi lan tỏa cả trên đất liền. Những lùm cây, ngọn đồi, mái nhà và các chóp tháp của thành phố Jönköping — lấp lánh dọc bờ Vettern — đều được bao bọc trong sắc xanh nhạt dịu dàng vuốt ve đôi mắt. Nếu trên thiên đường có những xứ sở, chúng hẳn cũng xanh như thế, cậu bé nghĩ, và tưởng tượng mình đã thoáng thấy Thiên Đàng trông ra sao.

Về sau trong ngày, khi đàn ngỗng tiếp tục hành trình, chúng bay lên phía thung lũng xanh. Cả đàn mang tâm trạng hội hè, kêu réo và làm ầm ĩ đến mức bất kỳ ai có tai cũng đều nghe thấy.

Đây tình cờ lại là ngày xuân thật sự đẹp đầu tiên ở vùng này. Cho tới lúc ấy, mùa xuân vẫn làm công việc của mình giữa mưa gió; giờ thời tiết đột ngột trở nên đẹp đẽ, người ta tràn ngập nỗi khát khao hơi ấm mùa hè cùng rừng cây xanh đến mức hầu như không thể làm nổi việc. Khi đàn ngỗng trời bay qua cao trên mặt đất, vui tươi và tự do, không một ai không buông thứ đang cầm trên tay xuống để ngước nhìn chúng.

Những người đầu tiên trông thấy đàn ngỗng trời hôm ấy là thợ mỏ ở Taberg đang đào quặng nơi cửa mỏ. Khi nghe tiếng quàng quạc, họ ngừng khoan quặng, và một người gọi đàn chim: “Các bạn đi đâu? Các bạn đi đâu?” Đàn ngỗng không hiểu lời ông, nhưng cậu bé nghiêng người về phía trước trên lưng ngỗng, trả lời thay: “Tới nơi không có cuốc chim hay búa.” Nghe những lời ấy, thợ mỏ tưởng chính niềm khao khát của mình khiến tiếng ngỗng kêu nghe như tiếng người. “Hãy đưa chúng tôi theo! Hãy đưa chúng tôi theo!” họ gọi. “Năm nay thì chưa,” cậu bé kêu vang. “Năm nay thì chưa.”

Đàn ngỗng trời men theo sông Taberg xuống phía hồ Monk, suốt đường vẫn náo động như thế. Tại đây, trên dải đất hẹp giữa hồ Monk và hồ Vettern, là Jönköping với những nhà máy lớn. Trước hết, đàn ngỗng trời bay qua các nhà máy giấy Monksjö. Giờ nghỉ trưa vừa kết thúc, những công nhân lực lưỡng đang đổ về cổng nhà máy. Nghe tiếng ngỗng trời, họ dừng lại một lát để lắng nghe. “Các bạn đi đâu? Các bạn đi đâu?” công nhân gọi. Đàn ngỗng trời không hiểu lời họ, nhưng cậu bé trả lời thay: “Tới nơi không có máy móc hay nồi hơi.” Nghe câu trả lời, công nhân tin rằng chính niềm khao khát của mình khiến tiếng ngỗng kêu nghe như tiếng người. “Hãy đưa chúng tôi theo!” “Năm nay thì chưa,” cậu bé đáp. “Năm nay thì chưa.”

Tiếp đó, đàn ngỗng bay qua nhà máy diêm nổi tiếng nằm bên bờ Vettern — lớn như một pháo đài — với những ống khói cao vươn lên trời. Ngoài sân không một bóng người; nhưng trong một gian phòng lớn, các nữ công nhân trẻ đang ngồi đóng diêm vào hộp. Vì thời tiết đẹp, họ mở một cửa sổ, và tiếng gọi của ngỗng trời vọng qua đó. Cô gái ngồi gần cửa nhất nghiêng người ra, tay cầm một hộp diêm, rồi gọi: “Các bạn đi đâu? Các bạn đi đâu?” “Tới vùng đất không cần ánh sáng cũng chẳng cần diêm,” cậu bé nói. Cô gái tưởng mình chỉ nghe tiếng ngỗng kêu; nhưng vì nghĩ đã phân biệt được đôi lời, cô gọi đáp: “Hãy đưa tôi theo!” “Năm nay thì chưa,” cậu bé trả lời. “Năm nay thì chưa.”

Phía đông các nhà máy là Jönköping, nằm trên vị trí tráng lệ nhất mà một thành phố có thể chiếm giữ. Hồ Vettern hẹp, có hai bờ cát cao và dốc ở cả phía đông lẫn phía tây; nhưng ngay phía nam, các bức tường cát bị mở ra, như thể để dành chỗ cho một cánh cổng lớn dẫn vào hồ. Và giữa cánh cổng ấy — núi bên trái, núi bên phải, hồ Monk phía sau và Vettern phía trước — là Jönköping.

Đàn ngỗng trời tiếp tục bay qua thành phố dài và hẹp, cư xử ở đây đúng như khi còn ngoài đồng quê. Nhưng trong thành phố chẳng ai đáp lời chúng. Không thể mong người thành thị dừng lại ngoài phố để gọi đàn ngỗng trời.

Chuyến đi tiếp tục dọc bờ Vettern; chẳng bao lâu sau, họ tới Viện Điều dưỡng Sanna. Một số bệnh nhân ra hiên tận hưởng khí xuân và nhờ vậy nghe thấy tiếng ngỗng kêu. “Các bạn đi đâu?” một người hỏi bằng giọng yếu đến mức hầu như không nghe thấy. “Tới vùng đất không có buồn đau hay bệnh tật,” cậu bé đáp. “Hãy đưa chúng tôi theo!” những người bệnh nói. “Năm nay thì chưa,” cậu bé trả lời. “Năm nay thì chưa.”

Khi bay xa hơn nữa, họ tới Huskvarna, nằm trong một thung lũng. Núi chung quanh dốc đứng và có hình dáng tuyệt đẹp. Một dòng sông lao qua vùng cao thành những thác dài, hẹp. Các xưởng lớn và nhà máy nằm dưới vách núi; rải rác trên đáy thung lũng là nhà của công nhân, mỗi căn được những khu vườn nhỏ bao quanh; giữa thung lũng là ngôi trường. Đúng lúc đàn ngỗng trời bay tới, chuông reo, và một đám đông học sinh xếp hàng đi ra. Các em đông đến mức lấp kín cả sân trường. “Các bạn đi đâu? Các bạn đi đâu?” lũ trẻ reo lên khi nghe tiếng ngỗng trời. “Tới nơi không có sách vở hay bài học,” cậu bé đáp. “Hãy đưa chúng em theo!” lũ trẻ réo vang. “Năm nay chưa được, nhưng năm sau thì được,” cậu bé gọi. “Năm nay chưa được, nhưng năm sau thì được.”