Cuộc phiêu lưu kỳ diệu của Nils — Chương 29: Đại bàng Gorgo

Chương 29 / 43 · Bài review Cuộc phiêu lưu kỳ diệu của Nils

TRONG THUNG LŨNG NÚI

Tít trên những ngọn núi Lapland có một tổ đại bàng cũ nằm trên gờ đá nhô khỏi vách cao. Tổ được làm bằng cành thông và vân sam khô đan vào nhau thành một mạng lưới hoàn hảo. Năm nào tổ cũng được sửa sang, gia cố. Nó rộng khoảng hai mét và cao gần bằng túp lều của người Lapland.

Vách núi có tổ đại bàng vươn cao trên một thung lũng lớn, nơi mùa hè có đàn ngỗng trời cư ngụ vì đây là chỗ trú ẩn tuyệt vời. Thung lũng nằm kín giữa những vách đá đến mức ngay cả người Lapland cũng chẳng mấy ai biết tới.

Giữa thung lũng có một hồ nhỏ hình tròn, đầy thức ăn cho ngỗng con; trên những bờ hồ phủ liễu bụi và bạch dương còi, đàn ngỗng tìm được chỗ làm tổ tốt đẹp.

Từ bao đời, đại bàng sống trên núi, ngỗng sống trong thung lũng. Mỗi năm đại bàng bắt vài con ngỗng, nhưng rất cẩn thận không bắt nhiều đến mức đàn ngỗng trời sợ hãi bỏ đi. Đổi lại, đàn ngỗng thấy đại bàng khá hữu ích. Quả thật chúng là kẻ cướp, nhưng chúng xua những kẻ cướp khác đi.

Hai năm trước khi Nils Holgersson chu du cùng đàn ngỗng trời, ngỗng đầu đàn già Akka xứ Kebnekaise đứng dưới chân sườn núi, nhìn về phía tổ đại bàng.

Đại bàng thường bắt đầu đi săn ngay sau khi mặt trời mọc; suốt những mùa hè sống trong thung lũng, sáng nào Akka cũng theo dõi chúng lên đường để xem chúng dừng lại săn trong thung lũng hay bay xa tới bãi săn khác.

Bà không phải chờ lâu trước khi đôi đại bàng rời gờ đá. Chúng uy nghi, đáng sợ bay vút lên không, hướng về đồng bằng; Akka thở phào nhẹ nhõm.

Những ngày làm tổ, nuôi con của ngỗng đầu đàn già đã qua; vào mùa hè, bà đi từ bãi ngỗng này sang bãi khác, chỉ bảo việc ấp trứng và chăm con. Ngoài ra, bà còn canh chừng không chỉ đại bàng mà cả cáo núi, cú và mọi kẻ thù khác đe dọa ngỗng trời cùng con non.

Khoảng giữa trưa, Akka lại bắt đầu ngóng đại bàng. Bà vẫn làm thế mỗi ngày trong suốt những mùa hè sống ở thung lũng. Chỉ nhìn cách bay, bà lập tức biết cuộc săn của chúng có thành công không; nếu thành công, bà thấy yên tâm cho sự an toàn của những kẻ thuộc về mình. Nhưng riêng ngày ấy, bà không thấy đại bàng trở về. “Mình hẳn đã già nua, ngớ ngẩn rồi,” bà nghĩ sau một hồi chờ đợi. “Chắc đại bàng đã về từ lâu.”

Buổi chiều, bà lại nhìn về vách đá, mong thấy đại bàng đậu trên gờ đá nơi chúng thường nghỉ; gần tối, khi chúng thường tắm dưới hồ trong thung lũng, bà lại cố tìm nhưng vẫn không thấy. Một lần nữa bà than thở vì mình đang già đi. Bà quá quen với việc có đại bàng trên ngọn núi phía trên đến mức không thể tưởng tượng chúng chưa trở về.

Sáng hôm sau, Akka thức dậy thật sớm để ngóng đại bàng, nhưng không thấy chúng. Trái lại, trong buổi sớm tĩnh lặng, bà nghe một tiếng kêu vừa giận dữ vừa ai oán dường như vọng từ tổ đại bàng. “Có thể đại bàng gặp chuyện gì sao?” bà tự hỏi. Bà nhanh chóng dang cánh, bay cao đến mức có thể nhìn rõ xuống tổ.

Ở đó bà không thấy con đại bàng lớn nào. Trong tổ chỉ có một chú đại bàng con mới mọc nửa đủ lông đang gào đòi ăn.

Akka chậm chạp, miễn cưỡng hạ xuống tổ đại bàng. Thật là một nơi ghê rợn! Chỉ nhìn cũng rõ giống cướp nào sống ở đây! Trong tổ và trên gờ đá ngổn ngang xương bạc trắng, lông vũ đẫm máu, mảnh da, đầu thỏ, mỏ chim cùng những móng chân phủ lông của gà gô. Đại bàng con nằm giữa đống ấy trông thật đáng ghét, với chiếc mỏ lớn há ngoác, thân hình vụng về phủ lông tơ và đôi cánh chưa phát triển có những ống lông tương lai chĩa ra như gai.

Cuối cùng Akka thắng được nỗi ghê sợ, đáp xuống mép tổ, đồng thời lo âu nhìn khắp tứ phía vì lúc nào cũng chờ đại bàng lớn trở về.

“May mà cuối cùng cũng có kẻ tới,” đại bàng con kêu. “Mau kiếm thức ăn cho ta!”

“Nào, nào, đừng vội thế,” Akka nói. “Trước hết hãy nói cha mẹ cậu ở đâu.”

“Ta cũng muốn biết đây. Sáng qua họ bay đi, để lại một con chuột lemming cho ta ăn lúc họ vắng nhà. Bà có thể tin nó đã hết từ lâu. Mẹ thật đáng trách khi để ta chết đói thế này!”

Akka bắt đầu nghĩ đôi đại bàng quả thật đã bị bắn; bà suy luận rằng nếu để đại bàng con chết đói, có lẽ bà sẽ vĩnh viễn thoát khỏi cả giống cướp này. Nhưng lòng bà rất không đành nếu không cứu giúp một đứa con non bị bỏ rơi trong khả năng của mình.

“Sao bà cứ ngồi nhìn?” đại bàng con gắt. “Không nghe ta nói muốn ăn sao?”

Akka dang cánh, hạ xuống hồ nhỏ trong thung lũng. Một lát sau, bà trở lại tổ đại bàng với một con cá hồi trong mỏ.

Đại bàng con nổi giận khi bà thả cá trước mặt.

“Bà nghĩ ta ăn được thứ này sao?” nó gào lên, đẩy cá sang bên rồi cố lấy mỏ đánh Akka. “Kiếm cho ta một con gà gô liễu hay chuột lemming, nghe chưa?”

Akka vươn đầu, mổ mạnh vào cổ đại bàng con. “Ta nói cho cậu biết,” ngỗng già nói, “nếu ta phải kiếm thức ăn cho cậu, cậu phải bằng lòng với thứ ta đem tới. Cha mẹ cậu đã chết, cậu không thể trông mong họ giúp; nhưng nếu muốn nằm đây chết đói trong lúc chờ gà gô và lemming, ta sẽ không ngăn.”

Nói hết suy nghĩ, Akka lập tức rời đi và một thời gian không ló mặt ở tổ đại bàng. Nhưng khi bà trở lại, đại bàng con đã ăn cá; lúc bà thả một con khác trước mặt, nó nuốt ngay, dù rõ ràng thấy món ấy rất khó ăn.

Akka đã tự nhận một công việc nhọc nhằn. Đôi đại bàng lớn không bao giờ xuất hiện nữa, một mình bà phải kiếm mọi thức ăn đại bàng con cần. Bà cho nó cá và ếch; nó có vẻ sống không tệ bằng chế độ ấy, lớn lên to khỏe. Nó sớm quên cha mẹ đại bàng, tưởng Akka là mẹ ruột. Đổi lại, Akka yêu nó như con mình. Bà cố nuôi dạy nó tử tế, chữa thói hoang dã, hống hách.

Sau hai tuần, Akka nhận ra sắp tới kỳ thay lông để sẵn sàng bay. Suốt một tuần trăng, bà sẽ không thể mang thức ăn tới cho đại bàng con, và nó có thể chết đói.

Vì vậy một hôm Akka nói: “Gorgo, ta không thể mang cá tới cho con nữa. Giờ mọi việc tùy thuộc vào lòng can đảm của con—nghĩa là con có dám mạo hiểm xuống thung lũng để ta tiếp tục kiếm thức ăn hay không. Con phải chọn giữa chết đói và bay xuống thung lũng, nhưng việc ấy cũng có thể khiến con mất mạng.”

Không do dự một giây, đại bàng con bước ra mép tổ. Hầu như chẳng buồn đo khoảng cách tới đáy, nó dang đôi cánh nhỏ rồi lao đi. Nó lộn hết vòng này đến vòng khác giữa không trung, nhưng vẫn vận dụng cánh đủ để chạm đất gần như không bị thương.

Dưới thung lũng, Gorgo trải qua mùa hè bên những chú ngỗng con và là người bạn tốt của chúng. Vì xem mình là ngỗng con, nó cố sống như họ; khi họ bơi dưới hồ, nó theo xuống đến suýt chết đuối. Nó rất xấu hổ vì không thể học bơi, bèn tới than phiền với Akka.

“Sao con không thể bơi như những bạn khác?” nó hỏi.

“Móng con đã mọc quá quặp, ngón chân lại quá lớn trong thời gian sống trên vách đá,” Akka đáp. “Nhưng dù sao con vẫn sẽ là một chú chim tuyệt vời.”

Đôi cánh đại bàng con sớm lớn đủ để mang nó đi; nhưng mãi tới mùa thu, khi ngỗng con học bay, nó mới nhận ra có thể dùng cánh để bay. Một thời kỳ đầy tự hào đến với nó, vì trong môn này nó ngang tài với tất cả. Bạn bè chỉ ở trên không khi cần, còn nó bay gần như suốt ngày để luyện nghệ thuật phi hành. Cho tới lúc ấy, nó chưa từng nghĩ mình thuộc giống khác với ngỗng; nhưng không thể không nhận thấy nhiều điều khiến mình ngạc nhiên, và liên tục hỏi Akka.

“Sao gà gô và chuột lemming chạy trốn khi thấy bóng con trên vách?” nó hỏi. “Chúng đâu sợ những ngỗng con khác như thế.”

“Cánh con đã mọc quá lớn khi ở trên vách đá,” Akka nói. “Chính điều đó làm những sinh vật nhỏ tội nghiệp hoảng sợ. Nhưng đừng buồn vì chuyện ấy. Dù sao con vẫn sẽ là một chú chim tuyệt vời.”

Sau khi học bay, đại bàng tự học bắt cá và ếch. Nhưng chẳng bao lâu, nó cũng bắt đầu suy nghĩ về chuyện này.

“Sao con lại sống bằng cá và ếch?” nó hỏi. “Những ngỗng con khác đâu như vậy.”

“Vì khi con ở trên vách, ta không có thức ăn nào khác để cho con,” Akka nói. “Nhưng đừng vì thế mà buồn. Dù sao con vẫn sẽ là một chú chim tuyệt vời.”

Khi đàn ngỗng trời bắt đầu cuộc di cư mùa thu, Gorgo bay theo đàn, luôn xem mình là một thành viên. Không trung đầy chim trên đường về nam; khi Akka xuất hiện với một con đại bàng theo sau, chúng vô cùng náo động. Đàn ngỗng trời liên tục bị những đám đông tò mò vây quanh, chúng lớn tiếng bày tỏ kinh ngạc. Akka bảo im lặng, nhưng không thể ngăn nhiều cái lưỡi huyên thuyên đến thế.

“Sao họ gọi con là đại bàng?” Gorgo hỏi đi hỏi lại, ngày càng tức tối. “Họ không thấy con là ngỗng trời sao? Con đâu phải loài chim ăn thịt đồng loại. Sao họ dám gọi con bằng cái tên xấu xí ấy?”

Một hôm, họ bay qua sân trại nơi nhiều con gà đi trên đống rác kiếm ăn. “Đại bàng! Đại bàng!” đàn gà hét, chạy đi ẩn náu. Nhưng Gorgo từng nghe đại bàng bị nói tới như những tội phạm hung dữ nên không kìm được giận. Nó khép cánh lao xuống đất, cắm móng vào một con gà mái. “Ta sẽ dạy cho ngươi biết ta không phải đại bàng!” nó giận dữ gào, lấy mỏ đánh.

Ngay lúc ấy, nó nghe Akka gọi từ trên không và ngoan ngoãn bay lên. Ngỗng trời lao tới quở trách. “Con định làm gì?” bà vừa kêu vừa lấy mỏ đánh nó. “Con định xé con gà mái tội nghiệp ấy ra sao?” Nhưng khi đại bàng chịu ngỗng trời trừng phạt mà không phản kháng, đám chim đông đảo quanh họ dấy lên cả một trận bão chế nhạo. Đại bàng nghe thấy, quay về phía Akka với đôi mắt rực lửa như thể muốn tấn công bà. Nhưng nó đột ngột đổi ý, vỗ cánh nhanh lao vút lên cao đến mức không tiếng gọi nào chạm tới, rồi lượn trên đó chừng nào đàn ngỗng trời còn nhìn thấy.

Hai ngày sau, nó lại xuất hiện trong đàn ngỗng trời.

“Con biết mình là ai,” nó nói với Akka. “Vì là đại bàng, con phải sống theo cách xứng với đại bàng; nhưng con nghĩ chúng ta vẫn có thể là bạn. Con sẽ không bao giờ tấn công mẹ hay bất kỳ ai thuộc đàn của mẹ.”

Nhưng Akka đã quyết tâm nuôi dạy thành công một con đại bàng thành loài chim hiền lành, vô hại; bà không thể chịu được việc nó muốn tùy ý hành động.

“Con nghĩ ta muốn làm bạn với một kẻ ăn thịt chim sao?” bà hỏi. “Hãy sống như ta đã dạy, rồi con có thể tiếp tục đi cùng đàn như trước.”

Cả hai đều kiêu hãnh, bướng bỉnh, chẳng bên nào chịu nhường. Cuối cùng Akka cấm đại bàng xuất hiện gần mình; bà giận nó dữ dội đến mức không ai dám nhắc tên nó trước mặt bà.

Từ đó, Gorgo một mình lang thang khắp xứ, bị xa lánh như mọi tên cướp lớn. Nó thường buồn bã, hẳn đã nhiều lần mong nhớ những ngày mình còn tưởng là ngỗng trời và vui chơi với các ngỗng con vui vẻ.

Giữa muôn thú, nó nổi danh gan dạ. Họ thường nói nó chẳng sợ ai ngoài mẹ nuôi Akka. Họ cũng có thể nói nó chưa bao giờ dùng bạo lực với một con ngỗng trời.

TRONG CẢNH GIAM CẦM

Gorgo mới ba tuổi, chưa nghĩ tới chuyện kết đôi, gây dựng tổ ấm thì một hôm bị thợ săn bắt, bán cho Vườn thú Skansen, nơi đã có hai con đại bàng bị giam trong chiếc lồng bằng song sắt và dây thép. Lồng đặt ngoài trời, lớn đến mức có thể dễ dàng đưa vào đôi cây và chất cả một đống đá khá lớn. Dù vậy, những con chim vẫn bất hạnh. Chúng ngồi bất động cùng một chỗ gần suốt ngày. Bộ lông sẫm màu đẹp đẽ trở nên xù xì, xỉn màu; đôi mắt ghim vào bầu trời bên ngoài với niềm khao khát tuyệt vọng.

Tuần đầu bị giam, Gorgo vẫn tỉnh táo, đầy sức sống, nhưng sau đó một cơn trì trệ nặng nề chiếm lấy nó. Nó đậu yên một chỗ như những con đại bàng khác, nhìn vào khoảng không. Nó không còn biết ngày tháng trôi qua thế nào.

Một buổi sáng, khi Gorgo đang ngồi trong trạng thái mê mụ thường lệ, nó nghe có kẻ gọi từ bên dưới. Nó uể oải đến mức chỉ vừa đủ sức cúi mắt nhìn xuống.

“Ai đang gọi ta?” nó hỏi.

“Ôi, Gorgo! Anh không nhận ra tôi sao? Tôi là Tí Hon, người từng bay khắp nơi cùng đàn ngỗng trời.”

“Akka cũng bị bắt sao?” Gorgo hỏi bằng giọng một kẻ đang cố thu nhặt suy nghĩ sau giấc ngủ dài.

“Không; vào mùa này, Akka, ngỗng đực trắng và cả đàn có lẽ đều bình an trên Lapland,” cậu bé nói. “Chỉ mình tôi bị giam ở đây.”

Trong lúc nói, cậu bé nhận thấy Gorgo ngoảnh mắt đi, lại bắt đầu nhìn vào khoảng không.

“Đại bàng vàng!” cậu bé gọi. “Tôi không quên có lần anh đưa tôi trở lại với đàn ngỗng trời và tha mạng cho ngỗng đực trắng! Hãy nói xem tôi có thể giúp gì cho anh!”

Gorgo hầu như chẳng ngẩng đầu. “Đừng quấy rầy ta, Tí Hon,” nó ngáp. “Ta đang ngồi mơ mình được tự do, bay vút giữa mây. Ta không muốn tỉnh.”

“Anh phải tỉnh lại, nhìn xem quanh mình xảy ra chuyện gì,” cậu bé khuyên, “nếu không chẳng bao lâu anh sẽ tiều tụy như những con đại bàng kia.”

“Ta ước mình được như họ! Họ chìm sâu trong mộng đến mức không gì còn có thể làm phiền,” đại bàng nói.

Khi đêm xuống và cả ba con đại bàng đã ngủ, trên những sợi thép giăng qua nóc lồng vang lên tiếng cọ nhẹ. Hai tù nhân già uể oải không để tiếng động quấy rầy, nhưng Gorgo tỉnh giấc.

“Ai đó? Ai đang cử động trên mái?” nó hỏi.

“Tôi là Tí Hon, Gorgo,” cậu bé đáp. “Tôi đang ngồi đây giũa dây thép để anh trốn thoát.”

Đại bàng ngẩng đầu, trong ánh sáng ban đêm trông thấy cậu bé ngồi giũa dây thép trên nóc lồng. Nó hy vọng trong thoáng chốc, nhưng nản lòng sớm lấn át.

“Ta là một con chim lớn, Tí Hon,” Gorgo nói. “Làm sao cậu giũa đủ dây để ta chui ra? Tốt hơn hết hãy thôi đi, để ta được yên.”

“Ồ, cứ ngủ đi, đừng bận tâm tới tôi!” cậu bé nói. “Tôi sẽ chưa xong đêm nay hay đêm mai, nhưng sẽ cố giải thoát anh kịp lúc, trước khi anh hoàn toàn suy sụp tại đây.”

Gorgo thiếp đi. Sáng hôm sau tỉnh dậy, nó thoáng nhìn đã thấy nhiều sợi dây bị giũa. Hôm ấy nó bớt uể oải hơn trước. Nó dang cánh, chấp chới từ cành này sang cành khác để các khớp hết cứng.

Một sáng sớm, đúng khi vệt nắng đầu tiên xuất hiện, Tí Hon đánh thức đại bàng.

“Thử đi, Gorgo!” cậu thì thầm.

Đại bàng nhìn lên. Cậu bé quả thật đã giũa đứt nhiều sợi dây đến mức lưới thép có một lỗ lớn. Gorgo vỗ cánh, đẩy mình lên. Hai lần nó trượt, rơi trở lại lồng; nhưng cuối cùng cũng thoát ra.

Với những nhịp cánh kiêu hãnh, nó bay vút vào mây. Tí Hon ngồi buồn bã nhìn theo. Cậu ước có ai đó cũng tới trả tự do cho mình.

Giờ cậu bé sống tại Skansen. Cậu đã quen mọi con vật ở đó và kết được nhiều bạn. Cậu phải thừa nhận nơi đây có quá nhiều thứ để xem, để học đến mức thời gian không khó trôi qua. Dĩ nhiên ngày nào cậu cũng nghĩ tới ngỗng đực Mårten cùng các bạn khác và mong nhớ họ. “Giá mình không bị lời hứa ràng buộc,” cậu nghĩ, “mình sẽ tìm một con chim đưa mình tới gặp họ!”

Có vẻ lạ khi Clement Larsson chưa trả tự do cho cậu bé, nhưng phải nhớ người nghệ sĩ vĩ cầm nhỏ bé đã bối rối đến mức nào khi rời Skansen. Sáng lên đường, ông định đặt thức ăn cho sinh vật tí hon trong một chiếc bát xanh, nhưng chẳng may không tìm thấy. Tất cả người ở Skansen—người Lapp, các cô gái nông dân, thợ thủ công và người làm vườn—đều tới từ biệt, khiến ông không có thời gian tìm bát. Đã tới giờ đi, vào phút cuối ông phải nhờ người Lapland già giúp.

“Tình cờ có một người tí hon sống tại Skansen,” Clement nói, “sáng nào tôi cũng để chút thức ăn cho cậu ấy. Ông có thể giúp tôi dùng mấy đồng xu này mua một chiếc bát xanh không? Hãy đổ chút cháo và sữa vào đó, rồi sáng mai đặt dưới bậc thềm căn nhà Bollnäs.”

Người Lapland già có vẻ ngạc nhiên, nhưng Clement không kịp giải thích thêm vì phải ra ga.

Người Lapland xuống làng thú mua bát. Vì không thấy chiếc màu xanh nào phù hợp, ông mua một chiếc màu trắng, rồi tận tâm đổ đầy và đặt ra mỗi sáng.

Đó là lý do cậu bé chưa được giải thoát khỏi lời cam kết. Cậu biết Clement đã đi, nhưng cậu vẫn không được phép rời khỏi.

Đêm ấy, cậu bé khao khát tự do hơn bao giờ hết, vì mùa hè giờ đã thật sự tới. Trong chuyến đi, cậu chịu nhiều khổ sở vì trời lạnh và bão tố; khi mới đến Skansen, cậu từng nghĩ có lẽ bị buộc phải gián đoạn hành trình cũng tốt. Cậu hẳn đã chết cóng nếu tới Lapland trong tháng Năm. Nhưng giờ trời ấm; mặt đất khoác màu xanh, bạch dương và dương mặc áo lá óng mượt, cây anh đào—thật ra mọi cây ăn quả—đều phủ kín hoa. Những bụi quả mọng mang quả xanh; sồi cẩn thận mở lá, còn đậu Hà Lan, bắp cải và đậu đang lớn trong vườn rau Skansen.

“Giờ trên Lapland hẳn đã ấm,” cậu bé nghĩ. “Mình muốn được ngồi trên lưng ngỗng đực Mårten trong một buổi sáng đẹp thế này! Thật thú vị biết bao khi cưỡi trong không khí ấm áp, lặng gió, nhìn xuống mặt đất đang điểm cỏ xanh và tô đẹp bằng những bông hoa xinh xắn.”

Cậu đang ngồi trầm ngâm thì đại bàng đột ngột sà từ trời xuống, đậu bên cậu trên nóc lồng.

“Ta muốn thử xem đôi cánh còn dùng được không,” Gorgo nói. “Cậu không tưởng ta định bỏ cậu bị giam ở đây chứ? Lên lưng ta, ta sẽ đưa cậu tới các bạn.”

“Không, không thể!” cậu bé đáp. “Tôi đã hứa sẽ ở đây tới khi được trả tự do.”

“Cậu nói chuyện vô lý gì vậy?” Gorgo phản đối. “Trước hết họ đưa cậu tới trái ý muốn; sau đó ép cậu hứa ở lại. Chắc cậu phải hiểu một lời hứa như thế không cần giữ?”

“Ồ không, tôi phải giữ,” cậu bé nói. “Dù sao tôi vẫn cảm ơn ý tốt của anh, nhưng anh không thể giúp tôi.”

“Ồ, không thể sao?” Gorgo nói. “Để xem!” Trong chớp mắt, nó quắp Nils Holgersson bằng móng vuốt lớn, mang cậu bay lên trời, mất hút về hướng bắc.