Cuộc phiêu lưu kỳ diệu của Nils — Chương 37: Hướng về quê nhà

Chương 37 / 43 · Bài review Cuộc phiêu lưu kỳ diệu của Nils

NGÀY ĐẦU TIÊN CỦA HÀNH TRÌNH

_Thứ Bảy, ngày mồng một tháng Mười_.

Cậu bé ngồi trên lưng ngỗng đực, cưỡi lên giữa những tầng mây. Khoảng ba mươi con ngỗng bay theo đội hình ngay ngắn, vun vút tiến về phương nam. Lông vũ xào xạc, vô số đôi cánh đập không khí ồn đến mức người ta gần như chẳng nghe nổi chính giọng mình. Akka xứ Kebnekaise bay dẫn đầu; theo sau bà là Yksi và Kaksi, Kolmi và Neljä, Viisi và Kuusi, ngỗng đực Mårten cùng Dunfin. Sáu chú ngỗng non từng đi cùng đàn vào mùa thu năm trước giờ đã rời đi để tự lo cho mình. Thay vào đó, những con ngỗng già đang dẫn theo hai mươi hai chú ngỗng non lớn lên trong thung lũng vào mùa hè ấy. Mười một con bay bên phải, mười một con bên trái; chúng cố hết sức giữ khoảng cách đều nhau như những con chim lớn.

Những con non tội nghiệp chưa từng trải qua hành trình dài; ban đầu, chúng khó lòng theo kịp chuyến bay nhanh.

“Akka xứ Kebnekaise! Akka xứ Kebnekaise!” chúng cất tiếng than vãn.

“Có chuyện gì?” ngỗng đầu đàn hỏi gay gắt.

“Cánh chúng cháu mỏi vì đập mãi, cánh chúng cháu mỏi vì đập mãi!” lũ ngỗng non rên rỉ.

“Cứ tiếp tục càng lâu, các cháu sẽ càng bay dễ hơn,” ngỗng đầu đàn đáp mà không hề giảm tốc độ. Bà hoàn toàn đúng, bởi sau khi bay thêm hai giờ, lũ ngỗng non không còn than mệt nữa.

Nhưng ở thung lũng trên núi, chúng đã quen ăn suốt ngày, nên chẳng bao lâu bắt đầu thấy đói.

“Akka, Akka, Akka xứ Kebnekaise!” lũ ngỗng non đáng thương lại than vãn.

“Giờ lại có chuyện gì?” ngỗng đầu đàn hỏi.

“Chúng cháu đói đến mức không thể bay thêm nữa!” lũ ngỗng non thút thít. “Chúng cháu đói đến mức không thể bay thêm nữa!”

“Ngỗng trời phải học cách ăn không khí và uống gió,” ngỗng đầu đàn nói rồi tiếp tục bay thẳng.

Quả thật lũ ngỗng non dường như đang học cách sống bằng gió và không khí, bởi sau khi bay thêm một lúc, chúng không nhắc gì đến cơn đói nữa.

Đàn ngỗng vẫn còn giữa miền núi; trong lúc bay qua, những con ngỗng già gọi tên tất cả đỉnh núi để lũ trẻ học thuộc. Sau khi họ gọi tên được một lúc:

“Đây là Porsotjokko, đây là Särjaktjokko, đây là Sulitelma,” và cứ thế, lũ ngỗng non lại mất kiên nhẫn.

“Akka, Akka, Akka!” chúng kêu thét bằng giọng đau thắt lòng.

“Có chuyện gì?” ngỗng đầu đàn hỏi.

“Trong đầu chúng cháu không còn chỗ cho những cái tên khủng khiếp ấy nữa!” lũ ngỗng non kêu lên.

“Càng nhét nhiều vào đầu thì trong đó càng chứa được nhiều,” ngỗng đầu đàn vặn lại rồi tiếp tục gọi những cái tên kỳ lạ.

Cậu bé ngồi nghĩ đã đến lúc đàn ngỗng trời tiến về phương nam, bởi tuyết rơi nhiều đến mức mặt đất trắng xóa tới tận chân trời. Không thể phủ nhận rằng thời gian cuối cùng trong thung lũng khá khó chịu. Mưa và sương mù nối tiếp nhau không ngơi nghỉ; ngay cả đôi lúc trời quang thì giá rét lập tức tràn về. Quả mọng và nấm — thức ăn nuôi sống cậu bé suốt mùa hè — đều đã đông cứng hoặc mục nát. Cuối cùng, cậu buộc phải ăn cá sống, thứ cậu không ưa. Ngày ngắn dần, còn những buổi tối kéo dài cùng bình minh muộn mằn thật tẻ ngắt đối với một người không thể ngủ suốt khoảng thời gian mặt trời vắng bóng.

Cuối cùng, cánh của lũ ngỗng non đã mọc đủ để cả đàn có thể lên đường về phương nam. Cậu bé vui sướng đến mức vừa cười vừa hát khi cưỡi trên lưng ngỗng. Không chỉ vì bóng tối và giá lạnh mà cậu khát khao rời Lapland; còn có những lý do khác.

Trong những tuần đầu lưu lại đó, cậu bé không hề nhớ nhà chút nào. Cậu nghĩ mình chưa từng trông thấy một xứ sở huy hoàng đến thế. Mối lo duy nhất là làm sao ngăn lũ muỗi ăn thịt mình.

Cậu bé gần như chẳng gặp Mårten, bởi chú ngỗng đực trắng lớn chỉ nghĩ đến Dunfin và không muốn rời cô dù một khắc. Trái lại, Tí Hon luôn quấn quýt bên Akka và đại bàng Gorgo; cả ba đã cùng trải qua nhiều giờ phút vui vẻ.

Hai con chim đã đưa cậu theo trong những chuyến đi dài. Cậu từng đứng trên núi Kebnekaise phủ tuyết, nhìn xuống các dòng sông băng và ghé thăm nhiều vách đá cao hiếm khi có dấu chân người. Akka đã chỉ cho cậu những thung lũng núi ẩn sâu và để cậu nhìn vào các hang nơi sói mẹ nuôi con. Cậu cũng làm quen với những con tuần lộc thuần hóa gặm cỏ thành đàn dọc bờ hồ Torne xinh đẹp; lại từng xuống những thác nước lớn, mang lời hỏi thăm từ bạn bè và họ hàng ở Westmanland tới những con gấu sống quanh đó.

Kể từ khi gặp Osa, cô bé chăn ngỗng, cậu đã mong mỏi ngày được cùng ngỗng đực Mårten trở về nhà và một lần nữa làm người bình thường. Cậu muốn trở lại là chính mình để Osa không sợ trò chuyện và không đóng sầm cửa trước mặt cậu.

Phải, cậu quả thật vui mừng vì cuối cùng họ đang vun vút bay về phương nam. Cậu vẫy mũ reo hò khi trông thấy rừng thông đầu tiên. Cậu cũng chào đón căn nhà nhỏ màu xám đầu tiên, con dê đầu tiên, con mèo đầu tiên và con gà đầu tiên như thế.

Họ liên tục gặp những đàn chim di trú, giờ bay thành đàn đông hơn cả mùa xuân.

“Ngỗng trời, các bạn đi đâu?” những con chim bay ngang gọi. “Các bạn đi đâu?”

“Cũng như các bạn, chúng tôi ra nước ngoài,” đàn ngỗng đáp.

“Lũ ngỗng non của các bạn chưa sẵn sàng để bay,” những con chim khác kêu. “Với đôi cánh yếu ớt ấy, chúng sẽ không bao giờ vượt qua biển!”

Người Lapland và tuần lộc cũng đang rời núi. Khi trông thấy đàn tuần lộc, đàn ngỗng trời lượn xuống, gọi lớn:

“Cảm ơn đã bầu bạn cùng chúng tôi mùa hè này!”

“Chúc các bạn hành trình vui vẻ và hoan nghênh ngày trở lại!” đàn tuần lộc đáp.

Nhưng khi gấu trông thấy ngỗng trời, chúng chỉ cho đàn con rồi gầm gừ:

“Cứ nhìn lũ ngỗng kia xem; chúng sợ chút rét mướt đến mức chẳng dám ở nhà vào mùa đông.”

Nhưng những con ngỗng già lập tức đáp trả, gọi lũ ngỗng non:

“Hãy nhìn những con thú thà ở nhà ngủ nửa năm còn hơn chịu khó đi về phương nam!”

Dưới rừng thông, những con gà gô non ngồi túm tụm, khát khao nhìn theo các đàn chim lớn đang vui vẻ, rộn ràng tiến về phương nam.

“Bao giờ mới tới lượt chúng con?” chúng hỏi gà gô mẹ.

“Các con phải ở nhà cùng mẹ và cha,” nó nói.