Cuộc phiêu lưu kỳ diệu của Nils — Chương 40: Kho báu trên đảo

Chương 40 / 43 · Bài review Cuộc phiêu lưu kỳ diệu của Nils

TRÊN ĐƯỜNG RA BIỂN

_Thứ Sáu, ngày mồng bảy tháng Mười_.

Ngay từ đầu hành trình mùa thu, đàn ngỗng trời bay thẳng về nam; nhưng khi rời Fryksdalen, họ đổi hướng, đi qua miền tây Vermland và Dalsland, hướng tới Bohuslän.

Đó là một chuyến đi vui vẻ! Đàn ngỗng non đã quen bay đến mức không còn than mệt, còn cậu bé nhanh chóng tìm lại tâm trạng vui vẻ. Cậu mừng vì đã nói chuyện với một con người. Cô khiến cậu thêm can đảm khi nói rằng nếu cậu tiếp tục làm điều tốt cho mọi người mình gặp như trước, mọi chuyện không thể kết thúc tồi tệ. Cô không biết cách giúp cậu trở lại hình dạng tự nhiên, nhưng đã cho cậu chút hy vọng và tin tưởng, khiến cậu nghĩ cách ngăn ngỗng đực trắng trở về nhà.

“Anh biết không, ngỗng đực Mårten, sau chuyến đi thế này, ở nhà suốt mùa đông sẽ khá buồn tẻ,” cậu nói khi họ bay tít trên cao. “Tôi đang nghĩ chúng ta nên cùng đàn ngỗng ra nước ngoài.”

“Chắc cậu không nói thật đấy chứ!” ngỗng đực nói. Sau khi chứng minh với ngỗng trời rằng mình có thể đi cùng họ tới tận Lapland, nó hoàn toàn mãn nguyện được trở về chuồng ngỗng trong chuồng bò nhà Holger Nilsson.

Cậu bé im lặng một lát, nhìn xuống Vermland, nơi rừng bạch dương, lùm cây lá rộng và vườn tược khoác sắc đỏ vàng mùa thu.

“Tôi không nghĩ mình từng thấy mặt đất bên dưới đẹp như hôm nay!” cuối cùng cậu nói. “Các hồ giống những dải sa tanh xanh. Anh không thấy thật đáng tiếc nếu định cư ở Tây Vemminghög và chẳng bao giờ nhìn thấy thế giới nữa sao?”

“Tôi tưởng cậu muốn về với cha mẹ, cho họ thấy mình đã trở thành một cậu bé tuyệt vời thế nào?” ngỗng đực nói.

Suốt mùa hè, nó mơ về khoảnh khắc kiêu hãnh khi đáp xuống sân trước túp nhà Holger Nilsson, giới thiệu Dunfin cùng sáu ngỗng con với đàn ngỗng, gà, bò, mèo và chính bà Holger Nilsson; vì thế nó chẳng vui trước đề nghị của cậu bé.

“Này Mårten, chính anh không thấy sẽ thật khó chịu nếu chẳng bao giờ được thấy thêm điều đẹp đẽ nào sao?” cậu bé nói.

“Tôi thích nhìn những cánh đồng ngũ cốc màu mỡ ở Söderslätt hơn các đồi cằn này,” ngỗng đực đáp. “Nhưng cậu thừa biết nếu thật sự muốn đi tiếp, tôi không thể rời cậu.”

“Đó chính là câu trả lời tôi mong ở anh,” cậu bé nói, giọng để lộ mình vừa trút được nỗi lo lớn.

Sau đó, khi họ bay qua Bohuslän, cậu bé nhận thấy các dãy núi nối liền hơn, thung lũng giống những khe nhỏ bị phá xuyên nền đá, còn những hồ dài dưới chân đen như đến từ âm phủ. Đây cũng là miền đất tráng lệ; khi nhìn nó lúc ngập nắng, lúc phủ bóng, cậu cảm thấy có nét gì kỳ lạ, hoang dã. Không hiểu vì sao, cậu nghĩ thuở xưa từng có nhiều anh hùng mạnh mẽ, dũng cảm sống trong miền huyền bí này và trải qua biết bao cuộc phiêu lưu hiểm nguy, táo bạo. Niềm say mê cũ muốn dự phần vào mọi cuộc phiêu lưu kỳ diệu lại thức dậy.

“Có lẽ mình sẽ nhớ cảm giác ít nhất một hai ngày lại gặp nguy hiểm đến tính mạng,” cậu nghĩ. “Dẫu sao tốt nhất vẫn là hài lòng với hiện tại.”

Cậu không nói ý nghĩ ấy với ngỗng đực trắng, bởi lúc này đàn ngỗng đang bay qua Bohuslän nhanh hết sức, còn ngỗng đực thở hổn hển đến mức chẳng còn sức trả lời.

Mặt trời đã xuống thấp tận chân trời, thỉnh thoảng khuất sau một quả đồi; nhưng đàn ngỗng vẫn miệt mài tiến tới.

Cuối cùng, phía tây hiện ra một dải sáng lấp lánh, rộng dần theo mỗi nhịp cánh. Chẳng bao lâu, biển trải trước mắt, trắng như sữa với ánh hồng đỏ và xanh trời; khi lượn qua vách đá ven bờ, họ lại thấy mặt trời lớn, đỏ, treo trên biển, sẵn sàng lao xuống sóng.

Khi cậu bé nhìn biển rộng vô tận cùng mặt trời chiều đỏ mang ánh sáng hiền hòa đến mức cậu dám nhìn thẳng, một cảm giác bình yên, thanh thản thấm vào tâm hồn.

“Không đáng để buồn đâu, Nils Holgersson,” Mặt Trời nói. “Đây là một thế giới đẹp để sống, cho cả kẻ lớn lẫn người nhỏ. Được tự do, hạnh phúc và có vòm trời rộng mở trên đầu cũng thật tốt.”

MÓN QUÀ CỦA ĐÀN NGỖNG TRỜI

Đàn ngỗng đứng ngủ trên đảo đá nhỏ ngay ngoài Fjällbacka. Gần nửa đêm, khi trăng treo cao, Akka già giũ cơn buồn ngủ khỏi mắt. Rồi bà đi quanh đánh thức Yksi, Kaksi, Kolme, Neljä, Viisi, Kuusi; cuối cùng lấy mỏ thúc Tí Hon khiến cậu giật mình.

“Có chuyện gì vậy, mẹ Akka?” cậu hoảng hốt bật dậy hỏi.

“Không có gì nghiêm trọng,” ngỗng đầu đàn trấn an. “Chỉ là bảy chúng ta đã gắn bó lâu muốn đêm nay bay ra biển một quãng ngắn, và tự hỏi con có muốn đi cùng không.”

Cậu bé biết Akka sẽ không đề nghị nếu không có việc quan trọng, nên lập tức ngồi lên lưng bà. Họ bay thẳng về tây. Đầu tiên ngỗng trời bay qua dải đảo lớn nhỏ gần bờ, rồi qua vùng biển khơi rộng lớn tới cụm đảo gọi là quần đảo Väder. Tất cả đều thấp, nhiều đá và dưới trăng có thể thấy chúng khá lớn.

Akka nhìn một trong những đảo nhỏ nhất rồi đáp xuống. Đảo gồm một ngọn đồi đá xám tròn, có khe rộng chạy ngang; biển đã ném vào đó cát trắng mịn cùng vài vỏ sò.

Khi trượt khỏi lưng ngỗng, cậu bé nhận thấy gần mình có vật trông như tảng đá lởm chởm. Nhưng gần như lập tức cậu thấy đó là con chim ăn thịt lớn đã chọn đảo đá làm nơi trú đêm. Trước khi cậu kịp kinh ngạc vì đàn ngỗng liều lĩnh đáp gần kẻ thù nguy hiểm, con chim bay tới và cậu nhận ra đại bàng Gorgo.

Rõ ràng Akka và Gorgo đã hẹn gặp, bởi không ai bất ngờ.

“Cậu thật tốt, Gorgo,” Akka nói. “Ta không ngờ cậu tới điểm hẹn trước chúng ta. Cậu ở đây lâu chưa?”

“Tôi tới từ đầu buổi tối,” Gorgo đáp. “Nhưng e rằng điều duy nhất đáng khen là tôi đã giữ hẹn. Tôi không thành công lắm với mệnh lệnh bà giao.”

“Ta chắc cậu đã làm nhiều hơn mức muốn thừa nhận,” Akka trấn an. “Nhưng trước khi kể trải nghiệm, ta sẽ nhờ Tí Hon giúp tìm một vật được cho là chôn trên đảo.”

Cậu bé đang ngắm hai vỏ sò đẹp, nhưng nghe Akka gọi tên liền ngước lên.

“Hẳn con từng tự hỏi, Tí Hon, vì sao chúng ta đổi đường bay tới Biển Tây,” Akka nói.

“Nói thật, con quả thấy lạ,” cậu bé đáp. “Nhưng dĩ nhiên con biết mẹ luôn có lý do chính đáng.”

“Con đánh giá ta cao,” Akka đáp, “nhưng ta e giờ con sẽ mất niềm tin, bởi rất có thể chúng ta đã đi chuyến này vô ích.

“Nhiều năm trước, hai con ngỗng già khác cùng ta gặp bão khủng khiếp trong chuyến bay mùa xuân và bị gió cuốn tới đảo này. Khi thấy trước mặt chỉ còn biển khơi, chúng ta sợ bị cuốn xa đến mức không tìm được đường về đất liền, nên nằm trên sóng giữa những vách đá trơ trụi, nơi cơn bão buộc chúng ta ở lại nhiều ngày.

“Chúng ta đói khủng khiếp; một lần liều lên khe đảo tìm thức ăn. Không thấy một ngọn cỏ xanh, nhưng chúng ta thấy nhiều bao buộc chắc, nửa vùi trong cát. Hy vọng có ngũ cốc, chúng ta kéo giật tới rách vải. Nhưng không hạt nào đổ ra, chỉ có những đồng vàng sáng. Ngỗng trời chẳng dùng chúng làm gì nên bỏ lại. Suốt bao năm chúng ta không nghĩ tới phát hiện ấy; nhưng mùa thu này có chuyện khiến chúng ta cần vàng.

“Chúng ta không biết kho báu còn đây không, nhưng đã đi cả quãng đường để nhờ con xem xét.”

Mỗi tay cầm một vỏ sò, cậu bé nhảy xuống khe, bắt đầu xúc cát. Cậu không thấy bao, nhưng khi đào hố sâu thì nghe tiếng kim loại va, nhìn thấy một đồng vàng. Cậu dùng tay đào và cảm thấy nhiều đồng xu trong cát, bèn vội trở lại với Akka.

“Những chiếc bao đã mục nát,” cậu kêu, “tiền nằm rải khắp cát.”

“Tốt!” Akka nói. “Giờ lấp hố, san phẳng để không ai nhận ra cát bị xáo trộn.”

Cậu bé làm theo, nhưng khi lên khỏi khe, cậu kinh ngạc thấy ngỗng trời xếp hàng, Akka dẫn đầu, trang nghiêm tiến về phía mình.

Đàn ngỗng dừng trước cậu, đồng loạt cúi đầu nhiều lần, nghiêm nghị đến mức cậu phải bỏ mũ, cúi chào.

“Sự thật là,” Akka nói, “ngỗng già chúng ta nghĩ rằng nếu Tí Hon phục vụ con người và làm cho họ nhiều như đã làm cho chúng ta, họ sẽ không để con đi mà chưa trọng thưởng.”

“Con đâu giúp mọi người; chính mọi người chăm sóc con chu đáo,” cậu bé đáp.

“Chúng ta cũng nghĩ,” Akka tiếp, “khi một con người đồng hành suốt chuyến đi, không nên để họ ra đi nghèo như lúc tới.”

“Con biết những gì học được năm nay cùng mọi người đáng giá hơn vàng bạc hay đất đai,” cậu bé nói.

“Vì những đồng vàng này nằm vô chủ trong khe suốt nhiều năm, ta nghĩ con nên nhận,” ngỗng trời tuyên bố.

“Con tưởng mẹ nói chính mọi người cần tiền?” cậu bé nhắc.

“Chúng ta cần nó để trả công con theo cách khiến cha mẹ con nghĩ con đã làm cậu chăn ngỗng cho những người đáng kính.”

Cậu bé quay nửa người nhìn ra biển, rồi quay lại nhìn thẳng vào đôi mắt sáng của Akka.

“Con thấy lạ, mẹ Akka, khi mẹ đuổi con khỏi công việc thế này và trả công trước khi con xin nghỉ,” cậu nói.

“Chừng nào ngỗng trời chúng ta còn ở Thụy Điển, ta tin con sẽ ở cùng,” Akka nói. “Ta chỉ muốn chỉ nơi cất kho báu khi chúng ta còn có thể tới mà không lệch đường quá xa.”

“Dẫu vậy, có vẻ mẹ muốn tống khứ con trước khi con muốn đi,” Tí Hon tranh luận. “Sau những quãng thời gian vui vẻ bên nhau, con nghĩ mẹ nên cho con ra nước ngoài cùng.”

Nghe vậy, Akka cùng những con ngỗng trời khác vươn cổ dài thẳng lên, đứng một lát với mỏ hé mở, hít không khí.

“Đó là điều ta chưa nghĩ tới,” Akka nói khi hoàn hồn. “Trước khi quyết định, chúng ta nên nghe Gorgo nói. Con nên biết khi rời Lapland, Gorgo và ta thỏa thuận rằng cậu ấy sẽ tới nhà con ở Skåne, cố xin thần lùn đặt điều kiện dễ hơn.”

“Đúng vậy,” Gorgo xác nhận, “nhưng như tôi đã nói, may mắn chống lại tôi. Tôi nhanh chóng tìm thấy túp nhà Holger Nilsson, lượn lên xuống vài giờ rồi thấy thần lùn lén lút giữa các nhà kho.”

“Tôi lập tức bổ nhào bắt lấy ông, bay tới đồng cỏ để trò chuyện không bị quấy rầy.

“Tôi nói Akka từ Kebnekaise phái mình tới hỏi ông có thể cho Nils Holgersson điều kiện nhẹ hơn không.

“‘Ta chỉ ước mình có thể!’ ông đáp. ‘Bởi ta đã nghe cậu ấy cư xử tốt trong chuyến đi; nhưng việc ấy không nằm trong quyền ta.’

“Tôi nổi giận, nói sẽ mổ mắt ông nếu không nhượng bộ.

“‘Cứ làm điều ngươi muốn,’ ông vặc lại, ‘nhưng chuyện Nils Holgersson sẽ diễn ra đúng như ta nói. Hãy nhắn cậu ấy nên sớm trở về cùng con ngỗng, bởi nông trại đang rất tồi tệ. Cha cậu phải trả thay khoản bảo lãnh cho em trai mà ông tin tưởng. Ông mua một con ngựa bằng tiền vay, nhưng lần đầu đóng xe nó đã què, từ đó hoàn toàn vô dụng. Hãy nói cha mẹ cậu đã phải bán hai con bò và sẽ phải bỏ túp trại nếu không nhận được giúp đỡ từ đâu đó.’”

Nghe vậy, cậu bé cau mày, siết nắm tay đến mức móng bấm vào da thịt.

“Thần lùn thật tàn nhẫn khi đặt cho con điều kiện khó đến mức con không thể về giúp cha mẹ; nhưng ông ta sẽ không biến con thành kẻ phản bội bạn mình! Cha mẹ con là người ngay thẳng, chính trực. Con biết họ thà không nhận được sự giúp đỡ của con còn hơn thấy con trở về với lương tâm tội lỗi.”