Cuộc phiêu lưu kỳ diệu của Nils — Chương 6: Trong tiết trời mưa

Chương 6 / 43 · Bài review Cuộc phiêu lưu kỳ diệu của Nils

_Thứ Tư, ngày ba mươi tháng Ba_.

Đó là ngày mưa đầu tiên trong chuyến đi. Suốt thời gian đàn ngỗng trời còn ở quanh hồ Vomb, thời tiết luôn đẹp; nhưng vào ngày chúng khởi hành đi xa hơn về phía bắc, trời bắt đầu mưa, và suốt nhiều giờ liền, cậu bé phải ngồi trên lưng ngỗng, ướt sũng và run lên vì lạnh.

Buổi sáng khi khởi hành, trời trong và dịu. Đàn ngỗng trời bay cao trên không — đều đặn, không vội vã — với Akka dẫn đầu, giữ kỷ luật nghiêm ngặt, những con còn lại theo sau bà thành hai hàng xiên. Chúng không dành thời gian réo xuống những lời châm chọc hóm hỉnh với muông thú dưới mặt đất; nhưng vì tuyệt nhiên không thể im lặng hoàn toàn, chúng cứ cất tiếng gọi mời quen thuộc theo nhịp vỗ cánh: “Bạn ở đâu? Tôi ở đây. Bạn ở đâu? Tôi ở đây.”

Tất cả cùng tham gia tiếng gọi dai dẳng ấy và chỉ thỉnh thoảng mới ngừng lại để chỉ cho ngỗng đực những địa điểm nổi bật mà chúng đang bay qua. Trên lộ trình này có các ngọn đồi khô cằn của Linderödsosen, trang viên Ovesholm, tháp chuông nhà thờ Christianstad, lâu đài hoàng gia Bäckaskog trên dải đất hẹp giữa hồ Oppmann và hồ Ivö, cùng vách dựng đứng của núi Ryss.

Chuyến đi vốn đơn điệu, nên khi mây mưa xuất hiện, cậu bé thấy đó thật là một sự đổi khác thú vị. Ngày trước, khi chỉ nhìn mây mưa từ bên dưới, cậu vẫn tưởng chúng xám xịt và khó chịu; nhưng ở giữa chúng lại là chuyện hoàn toàn khác. Giờ cậu thấy rõ mây là những cỗ xe khổng lồ chạy ngang trời với hàng chất cao tận mây xanh. Có xe chồng những bao xám khổng lồ, có xe chở thùng; có chiếc lớn đến mức chứa nổi cả một hồ nước; vài chiếc lại đầy những đồ đựng lớn và chai lọ chất cao ngất. Khi đoàn xe kéo tới đông đến mức lấp kín bầu trời, dường như có ai đó đã phát tín hiệu, bởi đột nhiên nước từ đồ đựng, thùng, chai và bao bắt đầu tuôn xuống mặt đất.

Ngay khi những trận mưa xuân đầu tiên lộp độp rơi xuống đất, tất cả chim nhỏ trong lùm cây và đồng cỏ reo mừng vang dội đến mức cả không trung ngân lên, khiến cậu bé giật nảy mình trên chỗ ngồi. “Giờ chúng ta sẽ có mưa. Mưa mang mùa xuân tới; mùa xuân mang hoa và lá xanh tới; lá xanh và hoa mang sâu cùng côn trùng tới; sâu và côn trùng mang thức ăn tới; mà thức ăn ngon lành, dồi dào chính là điều tuyệt nhất trên đời,” đàn chim hát.

Đàn ngỗng trời cũng vui mừng trước cơn mưa đến đánh thức cây cỏ khỏi giấc ngủ dài và khoét những lỗ thủng trên mái băng phủ các hồ nước. Chúng không thể giữ vẻ nghiêm trang thêm nữa, bắt đầu vui vẻ gọi vang khắp vùng.

Khi bay qua những ruộng khoai tây lớn có rất nhiều ở miền quê quanh Christianstad — lúc này vẫn trơ trụi và đen sẫm — chúng réo: “Thức dậy và trở nên hữu ích đi! Có thứ đến đánh thức các bạn đây. Các bạn lười biếng đủ lâu rồi.”

Khi thấy người ta vội vã chạy tránh mưa, chúng trách: “Sao các người phải cuống quýt thế? Không thấy trời đang mưa xuống bánh mì đen và bánh ngọt hay sao?”

Một màn sương lớn và dày đang nhanh chóng chuyển về phương bắc, bám sát đàn ngỗng. Chúng dường như nghĩ rằng chính mình đang kéo màn sương theo; và lúc này, khi nhìn thấy những vườn cây ăn quả lớn bên dưới, chúng kiêu hãnh gọi vang: “Chúng tôi mang hoa phong quỳ tới đây; chúng tôi mang hoa hồng tới đây; chúng tôi mang hoa táo và nụ anh đào tới đây; chúng tôi mang đậu Hà Lan, đậu hạt, củ cải và bắp cải tới đây. Ai muốn cứ lấy. Ai muốn cứ lấy.”

Tiếng gọi đã vang lên như thế trong những trận mưa đầu tiên, khi tất cả vẫn còn vui vì trời mưa. Nhưng mưa tiếp tục rơi suốt buổi chiều, đàn ngỗng trời mất kiên nhẫn và gọi xuống những khu rừng khát nước quanh hồ Ivö: “Vẫn chưa đủ hay sao? Vẫn chưa đủ hay sao?”

Bầu trời ngày một xám hơn, còn mặt trời ẩn mình kỹ đến mức không ai có thể hình dung nó ở đâu. Mưa rơi mỗi lúc một mau, nện mỗi lúc một mạnh lên đôi cánh, cố tìm đường len qua lớp lông ngoài bóng dầu để thấm vào da. Mặt đất bị sương mù che khuất; hồ nước, núi non và rừng cây trôi lẫn vào nhau trong một mê cung nhòe mờ, không sao nhận ra các dấu mốc. Chuyến bay ngày càng chậm; những tiếng gọi vui tắt lịm; và cậu bé cảm thấy cái lạnh thấm thía hơn từng lúc.

Dẫu vậy, cậu vẫn giữ được can đảm chừng nào còn cưỡi giữa không trung. Đến buổi chiều, khi cả đàn đáp xuống dưới một cây thông nhỏ cằn cỗi giữa đầm lầy mênh mông, nơi mọi thứ đều ướt, mọi thứ đều lạnh; nơi một số gò đất phủ tuyết, những gò khác trơ trọi nhô lên giữa vũng nước băng tan dở, ngay cả lúc ấy cậu vẫn không nản lòng mà còn vui vẻ chạy quanh, tìm nam việt quất và những quả việt quất dại đông cứng. Nhưng rồi tối đến, bóng đêm sà xuống sát quanh họ đến mức ngay cả đôi mắt như của cậu cũng không nhìn xuyên qua nổi; cả vùng hoang dã bỗng trở nên dữ dằn, khủng khiếp lạ thường. Cậu bé nằm rúc dưới cánh ngỗng đực nhưng không thể ngủ vì vừa lạnh vừa ướt. Cậu nghe biết bao tiếng sột soạt, lách cách, những bước chân lén lút và giọng nói đe dọa, đến nỗi kinh hãi mà chẳng biết phải đi đâu. Cậu phải đến một nơi có ánh sáng và hơi ấm, nếu không muốn hoàn toàn chết khiếp.

“Hay là mình đánh liều tới chỗ con người, chỉ đêm nay thôi?” cậu bé nghĩ. “Chỉ để được ngồi bên bếp lửa một lát và kiếm chút thức ăn. Mình có thể trở về với đàn ngỗng trời trước lúc mặt trời mọc.”

Cậu bò ra khỏi cánh ngỗng rồi trượt xuống đất. Cậu không đánh thức ngỗng đực hay bất kỳ con ngỗng nào khác, mà lặng lẽ, không để ai trông thấy, lẻn qua đầm lầy.

Cậu không biết chính xác mình đang ở đâu trên đời: tại Skåne, Småland hay Blekinge. Nhưng ngay trước khi hạ xuống đầm lầy, cậu đã thoáng thấy một ngôi làng lớn và bây giờ hướng bước chân về đó. Chẳng bao lâu, cậu tìm thấy một con đường; rồi cậu đã ở trên phố làng dài, hai bên trồng cây và nối tiếp hết khu vườn này tới khu vườn khác.

Cậu bé đã tới một trong những thị trấn nhà thờ lớn thường gặp ở miền cao nhưng hầu như không thấy dưới đồng bằng.

Những ngôi nhà làm bằng gỗ và được dựng rất xinh xắn. Phần lớn đều có đầu hồi và mặt tiền viền những đường gờ chạm khắc; cửa kính, đôi chỗ điểm một ô màu, mở ra hiên. Tường được sơn dầu màu sáng; cửa ra vào và khung cửa sổ ánh lên màu xanh lam, xanh lục, thậm chí cả màu đỏ. Trong lúc cậu bé đi quanh ngắm nhà cửa, cậu có thể nghe rõ tận ngoài đường tiếng những người ngồi trong căn nhà ấm áp trò chuyện, cười đùa. Cậu không phân biệt được lời họ nói, nhưng thấy nghe giọng người thật dễ chịu. “Không biết họ sẽ nói gì nếu mình gõ cửa và xin được vào nhỉ?” cậu nghĩ.

Dĩ nhiên đó chính là điều cậu đã định làm từ đầu, nhưng giờ đây, khi nhìn thấy những khung cửa sáng đèn, nỗi sợ bóng tối của cậu đã tan biến. Thay vào đó, cậu lại cảm thấy sự e dè vẫn luôn ập đến mỗi khi mình ở gần con người. “Mình sẽ đi xem quanh thị trấn thêm một lát,” cậu nghĩ, “trước khi nhờ ai đó cho mình vào.”

Một ngôi nhà có ban công. Đúng lúc cậu bé đi ngang qua, cửa bật mở và luồng sáng vàng tràn qua những tấm rèm mỏng đẹp đẽ. Rồi một thiếu phụ trẻ xinh xắn bước ra ban công, nghiêng người trên lan can. “Trời đang mưa; chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ có mùa xuân,” nàng nói. Khi trông thấy nàng, cậu bé cảm thấy một nỗi bồn chồn kỳ lạ. Cứ như cậu muốn khóc. Lần đầu tiên, cậu thấy đôi chút bất an vì đã tự tách mình khỏi loài người.

Ngay sau đó, cậu đi ngang một cửa hàng. Bên ngoài cửa hàng có một chiếc máy gieo hạt màu đỏ. Cậu dừng lại nhìn, rồi cuối cùng bò lên chỗ người điều khiển và ngồi xuống. Khi đã yên vị, cậu tặc lưỡi, giả vờ như mình đang ngồi lái máy. Cậu nghĩ sẽ vui biết bao nếu được phép điều khiển một cỗ máy xinh đẹp như thế trên cánh đồng ngũ cốc. Trong chốc lát, cậu quên mất hình dạng hiện giờ của mình; rồi cậu nhớ ra và nhanh chóng nhảy khỏi máy. Bấy giờ một nỗi bất an lớn hơn tràn tới. Suy cho cùng, con người thật kỳ diệu và tài giỏi.

Cậu đi ngang bưu điện và nghĩ tới tất cả những tờ báo được chuyển tới mỗi ngày, mang tin tức từ khắp bốn phương trời. Cậu nhìn thấy hiệu thuốc cùng nhà của bác sĩ và nghĩ tới sức mạnh lớn lao của con người, đến mức họ có thể chiến đấu với bệnh tật và cái chết. Cậu tới nhà thờ. Rồi cậu nghĩ con người đã xây nên nó để được nghe kể về một thế giới khác với thế giới họ đang sống, về Chúa, sự phục sinh và cuộc sống vĩnh hằng. Càng đi lâu ở đó, cậu càng yêu mến con người.

Trẻ con là thế, chúng chẳng bao giờ nghĩ xa hơn chiều dài cái mũi của mình. Điều gì ở gần nhất, chúng muốn có ngay, chẳng quan tâm phải trả giá ra sao. Nils Holgersson đã không hiểu mình sẽ mất những gì khi chọn tiếp tục làm thần lùn; nhưng giờ cậu bắt đầu vô cùng lo sợ rằng có lẽ mình sẽ chẳng bao giờ trở lại hình hài đúng đắn nữa.

Trên đời này, cậu phải làm thế nào mới có thể trở lại làm người? Ôi, cậu khao khát được biết điều ấy biết bao.

Cậu bò lên một bậc cửa, ngồi giữa mưa như trút mà suy nghĩ. Cậu ngồi đó suốt một giờ — rồi hai giờ trọn vẹn, suy nghĩ căng đến mức trán hằn những nếp nhăn; nhưng vẫn chẳng khôn ra chút nào. Dường như mọi ý nghĩ chỉ quay đi quay lại trong đầu. Càng ngồi lâu, cậu càng thấy không thể tìm ra bất kỳ lời giải nào.

“Việc này chắc chắn quá khó đối với một kẻ học hành ít ỏi như mình,” cuối cùng cậu nghĩ. “Có lẽ rốt cuộc mình vẫn phải trở về giữa con người. Mình phải hỏi mục sư, bác sĩ, thầy giáo và những người có học khác, những người có thể biết cách chữa những chuyện thế này.”

Cậu quyết định sẽ làm ngay như vậy rồi rũ mạnh người — bởi cậu ướt chẳng khác nào một con chó vừa ngâm mình trong vũng nước.

Đúng lúc ấy, cậu trông thấy một con cú lớn bay tới và đậu trên một trong những cây trồng dọc phố làng. Ngay giây sau, một bà cú ngồi dưới mái hiên ngôi nhà cất tiếng gọi: “Kivitt, Kivitt! Ông đã về nhà rồi sao, ông Cú Xám? Chuyến đi xa của ông thế nào?”

“Cảm ơn bà Cú Nâu. Tôi đã có một chuyến đi rất dễ chịu,” cú xám nói. “Trong lúc tôi vắng nhà, ở đây có xảy ra chuyện gì khác thường không?”

“Ở Blekinge này thì không, ông Cú Xám; nhưng tại Skåne đã xảy ra một chuyện kỳ diệu! Một cậu bé bị thần lùn biến thành một yêu tinh chỉ lớn bằng con sóc; từ đó cậu đã cùng một con ngỗng nhà đi Lapland.”

“Quả là một tin đáng kinh ngạc, một tin đáng kinh ngạc. Cậu ấy không bao giờ có thể trở lại làm người nữa sao, bà Cú Nâu? Không bao giờ có thể trở lại làm người nữa sao?”

“Đó là một bí mật, ông Cú Xám; nhưng tôi vẫn sẽ kể cho ông nghe. Thần lùn đã nói rằng nếu cậu bé trông nom ngỗng đực để chú trở về nhà bình an vô sự, và —”

“Còn gì nữa, bà Cú Nâu? Còn gì nữa? Còn gì nữa?”

“Hãy bay cùng tôi lên tháp nhà thờ, ông Cú Xám, rồi ông sẽ được nghe toàn bộ câu chuyện! Tôi e dưới phố này có kẻ đang nghe lén.” Nói rồi, hai con cú bay đi; còn cậu bé tung mũ lên không trung và reo: “Chỉ cần mình trông nom ngỗng đực để chú trở về bình an vô sự thì mình sẽ lại được làm người. Hoan hô! Hoan hô! Rồi mình sẽ lại được làm người!”

Cậu reo “hoan hô” nhiều đến mức thật lạ khi người trong những ngôi nhà không nghe thấy — nhưng họ quả thật không nghe; và cậu vội vã trở về với đàn ngỗng trời ngoài đầm lầy ướt sũng, chạy nhanh hết mức đôi chân có thể đưa mình đi.