Quo Vadis — Chương 3

Chương 4 / 75 · Bài review Quo Vadis

“Nàng tin vào một Thiên Chúa duy nhất, toàn năng và công minh,” Petronius nói khi lại ngồi trong kiệu cùng Vinicius. “Nếu Thiên Chúa của nàng toàn năng, Ngài cai quản sự sống và cái chết; nếu Ngài công minh, Ngài ban cái chết một cách công minh. Vậy tại sao Pomponia lại để tang Julius? Khi để tang Julius, nàng đang trách cứ Thiên Chúa của mình. Ta phải nhắc lại lập luận này với con khỉ Gã Râu Đồng của chúng ta, bởi ta tự thấy về biện chứng mình ngang hàng với Socrates. Còn đàn bà, ta đồng ý rằng mỗi người có ba bốn linh hồn, nhưng không linh hồn nào biết suy luận. Cứ để Pomponia cùng Seneca hoặc Cornutus suy ngẫm xem Logos vĩ đại của họ là gì. Hãy để họ lập tức triệu hồn Xenophanes, Parmenides, Zeno và Plato, những kẻ hẳn đang chán ngấy miền Cimmeria dưới ấy chẳng khác nào chim sẻ bị nhốt trong lồng. Ta đã muốn nói với nàng và Plautius về một chuyện khác. Nhân cái bụng thiêng của Isis Ai Cập! Nếu ta nói thẳng ngay lý do chúng ta đến, ta đoán đức hạnh của họ sẽ vang ầm như khiên đồng bị chùy nện. Thế mà ta đã không dám nói! Ngươi có tin không, Vinicius, ta không dám! Công đẹp đấy, nhưng tiếng kêu quá chói tai. Ta sợ một trận bùng nổ. Song ta phải khen sự lựa chọn của ngươi. Một ‘Aurora ngón tay hồng’ đích thực. Ngươi có biết nàng còn gợi ta nhớ đến gì không? — Mùa xuân! Không phải mùa xuân Italy của chúng ta, nơi cây táo chỉ lác đác nở đôi bông và những rừng ô liu vẫn xám như trước, mà là mùa xuân ta từng thấy một lần ở Helvetia — trẻ trung, tươi mới, xanh rạng rỡ. Nhân vầng trăng nhợt nhạt kia, ta không lấy làm lạ về ngươi, Marcus; nhưng hãy biết ngươi đang yêu Diana, bởi Aulus và Pomponia sẵn sàng xé xác ngươi như đàn chó từng xé xác Actæon.”

Vinicius im lặng một lúc, đầu không ngẩng lên; rồi chàng bắt đầu nói bằng giọng đứt quãng vì dục vọng: “Trước đây tôi đã khao khát nàng, giờ còn khao khát hơn. Khi nắm lấy cánh tay nàng, lửa bao trùm lấy tôi. Tôi phải có nàng. Nếu là Zeus, tôi sẽ quấn nàng trong mây như ngài từng quấn Io, hoặc đổ xuống nàng thành mưa như ngài từng đến với Danaë; tôi sẽ hôn môi nàng đến đau đớn! Tôi muốn nghe nàng thét lên trong vòng tay mình. Tôi sẽ giết Aulus và Pomponia rồi bế nàng về nhà. Đêm nay tôi sẽ không ngủ. Tôi sẽ truyền đánh đòn một tên nô lệ và lắng nghe tiếng rên của hắn —”

“Bình tĩnh lại,” Petronius nói. “Ngươi đang thèm khát như một gã thợ mộc ở Subura.”

“Ngài nói gì tôi cũng mặc. Tôi phải có nàng. Tôi tìm đến ngài cầu giúp đỡ; nhưng nếu ngài không tìm ra cách, tôi sẽ tự tìm. Aulus coi Lygia như con gái; cớ gì tôi phải coi nàng như nô lệ? Và nếu không còn cách nào khác, hãy để nàng trang hoàng cửa nhà tôi, xức mỡ sói lên đó và ngồi bên bếp lửa của tôi trong tư cách người vợ.”

“Bình tĩnh lại, hậu duệ điên rồ của các chấp chính quan. Chúng ta không trói bọn man tộc sau chiến xa dẫn về để lấy con gái họ làm vợ. Chớ đi đến cực đoan. Hãy dùng hết những phương cách đơn giản, danh chính ngôn thuận, và cho cả ngươi lẫn ta thời gian suy tính. Chrysothemis từng hiện ra trước ta như con gái Jove, thế mà ta vẫn không cưới nàng, cũng như Nero không cưới Acte dù người ta gọi nàng là con gái vua Attalus. Bình tĩnh! Hãy nghĩ rằng nếu nàng muốn rời Aulus để theo ngươi, ông ấy sẽ không có quyền giữ lại. Cũng hãy biết không chỉ mình ngươi đang cháy, bởi Eros đã khơi lửa trong nàng. Ta đã thấy điều đó, và ngươi nên tin ta. Hãy kiên nhẫn. Việc gì cũng có cách, nhưng hôm nay ta đã suy nghĩ quá nhiều, mệt rồi. Song ta hứa ngày mai sẽ nghĩ về tình yêu của ngươi; và trừ phi Petronius không còn là Petronius, ta sẽ tìm được một phương kế.”

Cả hai lại im lặng.

“Tôi cảm tạ ngài,” cuối cùng Vinicius nói. “Cầu Fortune rộng ban ân huệ cho ngài.”

“Hãy kiên nhẫn.”

“Ngài đã truyền khiêng chúng ta đi đâu?”

“Đến chỗ Chrysothemis.”

“Ngài thật hạnh phúc khi có được người mình yêu.”

“Ta ư? Ngươi có biết ở Chrysothemis còn điều gì khiến ta vui không? Ấy là nàng phản bội ta với Theokles, người nô lệ được ta phóng thích, mà cứ tưởng ta không nhận ra. Xưa kia ta từng yêu nàng, nhưng giờ những lời dối trá và sự ngu ngốc của nàng chỉ làm ta tiêu khiển. Hãy cùng ta đến chỗ nàng. Nếu nàng bắt đầu ve vãn ngươi và dùng ngón tay nhúng rượu viết chữ trên mặt bàn, hãy biết rằng ta sẽ không ghen.”

Rồi chàng truyền khiêng cả hai đến chỗ Chrysothemis.

Nhưng ở lối vào, Petronius đặt tay lên vai Vinicius và nói: “Khoan đã; hình như ta vừa nghĩ ra một kế.”

“Cầu tất cả các thần ban thưởng cho ngài!”

“Ta có rồi! Ta tin kế này không thể thất bại. Ngươi biết không, Marcus?”

“Tôi đang lắng nghe ngài, ôi trí tuệ của tôi.”

“Được, chỉ vài ngày nữa, Lygia thần thánh sẽ dùng hạt ngũ cốc của Demeter trong nhà ngươi.”

“Ngài vĩ đại hơn cả Caesar!” Vinicius nhiệt thành thốt lên.