Quo Vadis — Chương 66

Chương 67 / 75 · Bài review Quo Vadis

Bốn người Bithynia cẩn thận khiêng Lygia về nhà Petronius. Vinicius và Ursus bước bên cạnh nàng, vội vã để có thể trao nàng vào tay vị thầy thuốc Hy Lạp càng sớm càng tốt. Họ đi trong im lặng, bởi sau những biến cố trong ngày, họ không còn sức để nói. Vinicius vẫn như nửa tỉnh nửa mê. Chàng không ngừng tự nhắc rằng Lygia đã được cứu; nàng không còn bị ngục tù hay cái chết trong circus đe dọa nữa; những tai ương của họ đã vĩnh viễn chấm dứt; chàng sẽ đưa nàng về nhà và không bao giờ lìa xa nàng nữa. Với chàng, điều ấy dường như là khởi đầu của một kiếp sống khác hơn là hiện thực. Chốc chốc chàng lại cúi xuống chiếc kiệu trần để ngắm gương mặt yêu dấu, dưới ánh trăng trông như đang ngủ, và thầm nhắc: “Chính là nàng! Đấng Kitô đã cứu nàng!” Chàng cũng nhớ rằng khi mình và Ursus khiêng nàng ra khỏi phòng spoliarium, một thầy thuốc xa lạ đã quả quyết với chàng rằng nàng còn sống và sẽ bình phục. Nghĩ đến đó, niềm hân hoan tràn ngập lồng ngực chàng đến mức đôi lúc chàng bủn rủn, không thể tự mình bước nổi, phải dựa vào cánh tay Ursus. Trong khi ấy, Ursus ngước nhìn bầu trời đầy sao và cầu nguyện.

Họ vội vã đi qua những đường phố, nơi các tòa nhà trắng mới dựng sáng rực dưới ánh trăng. Thành phố vắng lặng, ngoại trừ đây đó những đám đông đầu đội vòng thường xuân, ca hát và nhảy múa trước các hàng cột theo tiếng sáo, tận hưởng đêm kỳ diệu và mùa lễ hội kéo dài không dứt từ ngày khai mạc các cuộc trò chơi. Chỉ đến khi gần tới nhà, Ursus mới thôi cầu nguyện và cất tiếng thật khẽ, như sợ đánh thức Lygia:—

“Lạy Chúa, chính Đấng Cứu Thế đã cứu nàng khỏi cái chết. Khi thấy nàng trên cặp sừng của con bò rừng nguyên thủy, con nghe trong tâm hồn một tiếng nói: ‘Hãy bảo vệ nàng!’ và đó là tiếng của Chiên Con. Ngục tù đã rút hết sức lực của con, nhưng trong khoảnh khắc ấy, Người trả lại sức mạnh cho con và lay động đám người tàn bạo kia đứng về phía nàng. Nguyện ý Người được thực hiện!”

Và Vinicius đáp:—

“Nguyện danh Người được tôn vinh!”

Chàng không còn sức nói tiếp, bởi thình lình cảm thấy một cơn nức nở dữ dội đang dâng đầy lồng ngực. Một khát vọng không gì cưỡng nổi xâm chiếm chàng: chàng muốn phủ phục xuống đất để cảm tạ Đấng Cứu Thế vì những phép lạ và lòng thương xót của Người.

Trong lúc ấy, họ đã về tới nhà; đám gia nhân, được một nô lệ phái đi trước báo tin, ùa ra đón. Paul thành Tarsus đã cho phần lớn những người ấy từ Antium trở về. Họ biết rõ mọi nỗi bất hạnh của Vinicius; bởi vậy, niềm vui sướng khi thấy những nạn nhân vừa được giật khỏi lòng độc ác của Nero thật vô bờ, và còn tăng thêm khi thầy thuốc Theocles tuyên bố rằng Lygia không bị thương nghiêm trọng; một khi cơn suy nhược do trận sốt mắc phải trong ngục qua đi, nàng sẽ hồi phục.

Ngay đêm ấy, nàng tỉnh lại. Mở mắt trong căn phòng lộng lẫy soi sáng bằng những ngọn đèn Corinth, giữa hương cỏ roi ngựa và cam tùng, nàng không biết mình đang ở đâu, cũng không hiểu chuyện gì đang xảy đến với mình. Nàng nhớ khoảnh khắc mình bị trói vào cặp sừng của con bò rừng bị xích; giờ đây, khi nhìn thấy phía trên mình gương mặt Vinicius được những tia sáng êm dịu của ngọn đèn chiếu rọi, nàng ngỡ mình không còn ở cõi trần. Trong đầu óc suy nhược của nàng, mọi ý nghĩ đều rối loạn; nàng thấy việc mình phải dừng lại đâu đó trên đường lên thiên đàng vì những cực hình và sự yếu mệt là điều tự nhiên. Tuy nhiên, không cảm thấy đau đớn, nàng mỉm cười với Vinicius và muốn hỏi họ đang ở đâu; nhưng từ đôi môi nàng chỉ thoát ra một tiếng thì thầm khe khẽ, trong đó chàng chỉ vừa đủ nhận ra tên mình.

Bấy giờ chàng quỳ xuống bên nàng, khẽ đặt tay lên trán nàng và nói:—

“Đấng Kitô đã cứu em và trả em về với anh!”

Đôi môi nàng lại mấp máy thành những tiếng thì thầm vô nghĩa; một lát sau, mí mắt nàng khép lại, lồng ngực khẽ dâng lên theo một tiếng thở dài, rồi nàng chìm vào giấc ngủ sâu mà vị thầy thuốc vẫn hằng mong đợi—một giấc ngủ mà sau đó, theo lời ông, nàng sẽ hồi phục.

Nhưng Vinicius vẫn quỳ bên nàng, chìm trong cầu nguyện. Tâm hồn chàng tan chảy trong một tình yêu mênh mông đến nỗi chàng hoàn toàn quên mất chính mình. Theocles nhiều lần trở lại căn phòng, còn Eunice tóc vàng cũng không ít lần hiện ra sau tấm rèm vén cao; cuối cùng, đàn sếu nuôi trong vườn bắt đầu cất tiếng gọi, báo hiệu ngày mới đang tới, nhưng trong tâm tưởng Vinicius vẫn ôm lấy chân Đấng Kitô, không nhìn thấy cũng chẳng nghe thấy những gì diễn ra quanh mình; trái tim chàng đã hóa thành ngọn lửa hiến tế của lòng tạ ơn, chàng chìm trong cơn xuất thần, và dẫu còn sống, dường như đã được cất một nửa lên thiên đàng.