Con vượn lông lá — Chương 3

Chương 3 / 8 · Bài review Con vượn lông lá

Buồng lò. Phía sau, những khối lờ mờ của lò đốt và nồi hơi. Cao tít trên đầu, một bóng điện treo chỉ tỏa vừa đủ ánh sáng xuyên qua lớp không khí đục ngầu bụi than, chất những khối bóng tối khắp nơi. Một hàng đàn ông cởi trần tới thắt lưng đứng trước các cửa lò. Họ cúi gập người, không nhìn sang phải cũng chẳng nhìn sang trái, sử dụng xẻng như thể chúng là một phần thân thể, theo một nhịp đu đưa kỳ lạ, vụng về. Họ dùng xẻng bật mở cửa lò. Bấy giờ, từ những lỗ tròn rực lửa trong màu đen, một trận lũ ánh sáng và sức nóng khủng khiếp đổ thẳng lên đám đàn ông, vạch họ thành những hình bóng trong tư thế khom mình phi nhân của bầy khỉ đột bị xích. Họ xúc theo một chuyển động có nhịp, xoay mình như trên trục từ những đống than chất trên sàn phía sau để hất than vào những cái miệng rực lửa trước mặt. Một cơn náo loạn âm thanh — tiếng đồng lanh lảnh của cửa lò khi bị quăng mở hoặc đóng sầm, tiếng thép nghiến trên thép rin rít khiến răng ghê buốt, tiếng than vỡ rào rạo. Cuộc xung đột âm thanh ấy làm tai người tê dại bằng sự bất hòa xé toạc của nó. Nhưng trong đó có trật tự, có nhịp điệu, sự lặp lại máy móc được điều tiết, một tiết tấu. Và vượt lên trên tất cả, khiến không khí rền lên bởi sự rung chuyển của năng lượng được giải phóng, là tiếng gầm của lửa nhảy trong lò, nhịp đập đều đều đơn điệu của động cơ.

Khi màn kéo lên, cửa lò đang đóng. Đám đàn ông đang nghỉ lấy hơi. Một hai người đang sắp than phía sau, kéo thành những đống dễ xúc hơn. Những người khác có thể được nhận ra lờ mờ, đang dựa vào xẻng trong tư thế rã rời vì kiệt sức.

PADDY: [Từ đâu đó trong hàng người — than vãn.] Ôi, cái ca trực của riêng quỷ dữ này không bao giờ hết sao? Lưng tôi gãy rồi. Tôi bị hủy hoại hoàn toàn rồi.

YANK: [Từ giữa hàng người — khinh khỉnh đầy hăm hở.] Ôi, lão làm tao phát bệnh! Sao không nằm xuống chết quách đi? Lúc nào cũng rên rỉ, đúng là lão! Này, việc này nhẹ tênh! Nó sinh ra cho tao! Nó là món của tao, hiểu chưa! [Một tiếng còi vang lên — âm thanh mỏng, chói gắt từ đâu đó phía trên trong bóng tối. Yank chửi nhưng không hề oán giận.] Tên kỹ sư chết tiệt đang quất roi đấy. Hắn tưởng bọn mình lười việc.

PADDY: [Đầy thù hằn.] Chúa vật hắn chết cứng đi!

YANK: [Bằng giọng ra lệnh hân hoan.] Nào, chúng mày! Vào cuộc đi! Nó đang đói rồi! Nhồi ít đồ ăn cho nó! Ném vào bụng nó! Nào, tất cả chúng mày! Mở nó ra! [Ở câu cuối, tất cả đám đàn ông đã làm theo động tác vào vị trí của hắn, đồng loạt bật cửa lò bằng một tiếng kim loại chói tai. Ánh lửa tràn qua vai họ khi họ cúi vòng người lấy than. Những dòng mồ hôi muội than đã vẽ thành bản đồ trên lưng họ. Các cơ bắp phồng lớn tạo thành từng khối sáng tối.]

YANK: [Vừa xúc không chút gắng sức vừa xướng nhịp đếm.] Một — hai — ba — [Giọng hắn hân hoan dâng cao trong niềm vui chiến trận.] Thế mới đúng! Cho nó ăn đi! Tất cả cùng nhau nào! Quẳng vào cho nó! Cho nó phi! Bắn phát này đi! Ra hiệu cho nó rẽ! Thúc nó xông vào! Cảm thấy nó chạy chưa! Nhìn nó phun khói kìa! Tốc Độ là tên đệm của nó! Cho nó than đi, chúng mày! Than là rượu của nó! Uống đi, bé con! Để xem mày nước rút nào! Dốc sức lên, vượt một vòng đi! Nó chạy rồ-ồ-ồi! [Câu cuối được xướng theo công thức của đám khán giả bình dân tại cuộc đua xe đạp sáu ngày. Hắn đóng sầm cửa lò. Những người khác cũng làm theo, đồng bộ hết mức thân thể mệt lả của họ cho phép. Hiệu quả giống như từng con mắt lửa một bị xóa đi, mỗi con mắt kèm theo một tiếng nổ.]

PADDY: [Rên rỉ.] Lưng tôi gãy rồi. Tôi kiệt quệ — kiệt quệ — [Có một quãng ngừng. Rồi tiếng còi nghiệt ngã lại vang lên từ vùng mờ tối phía trên ngọn đèn điện. Tiếng gầm chửi rủa cuồng nộ nổi lên tứ phía.]

YANK: [Lắc nắm đấm lên trên — khinh khỉnh.] Yên đi trên đó! Mày tưởng ai điều khiển cuộc chơi này, tao hay mày? Khi nào tao sẵn sàng, bọn tao mới chạy. Không sớm hơn! Khi nào tao sẵn sàng, hiểu chưa!

NHIỀU GIỌNG: [Tán thành.] Thế mới đúng!

Yank bảo hắn đi, thề có Chúa!

Yank đéo sợ.

Khá lắm, Yank!

Cho hắn xuống địa ngục đi!

Bảo hắn là đồ lợn khốn kiếp đi!

Đồ cai nô lệ khốn kiếp!

YANK: [Khinh khỉnh.] Hắn đéo có gan. Hắn nhát cáy, hiểu chưa? Tất cả bọn kỹ sư đều nhát cáy. Đứa nào cũng mang một vệt hèn rộng cả dặm. Ôi, cho hắn xuống địa ngục! Chạy nào, chúng mày. Nghỉ đủ rồi. Nào, nó đang cần! Cho nó sung sức! Đéo phải vì hắn đâu. Hắn với cái còi của hắn, chúng đéo thuộc về đây. Nhưng bọn mình thuộc về đây, hiểu chưa! Bọn mình phải cho bé con ăn! Nào! [Hắn quay lại, hất mở cửa lò. Tất cả làm theo hắn. Đúng lúc ấy, Kỹ sư phó và Kỹ sư tư từ bóng tối bên trái bước vào, Mildred ở giữa họ. Cô giật mình, càng tái nhợt, dáng vẻ kiểu cách rạn vỡ; bất chấp sức nóng hừng hực, cô run lên vì sợ, nhưng ép mình rời hai kỹ sư và bước lại gần đám đàn ông vài bước. Cô đứng ngay sau Yank. Tất cả diễn ra rất nhanh trong lúc đám đàn ông quay lưng lại.]

YANK: Nào, chúng mày! [Hắn đang quay lại lấy than thì tiếng còi lại vang lên với một âm sắc hách dịch, chọc tức. Nó đẩy Yank vào một cơn giận dữ đột ngột. Trong khi những người khác quay hẳn lại và sững sờ dừng tay trước cảnh Mildred mặc váy trắng đứng đó, Yank không quay đủ xa để thấy cô. Hơn nữa, đầu hắn ngửa ra sau, hắn chớp mắt nhìn lên xuyên qua màn bụi tối, cố tìm kẻ sở hữu tiếng còi; một tay vung chiếc xẻng đầy sát khí trên đầu, tay kia đấm vào ngực như khỉ đột, hắn gào:] Tắt cái còi đó đi! Xuống đây, thằng nhát cáy mặc áo cúc đồng, thằng rác rưởi Belfast kia! Xuống đây, tao đập óc mày văng ra! Đồ chó lai nhát cáy, bẩn thỉu, hôi thối, đồ con hoang giết người Công giáo! Xuống đây tao giết mày! Dám thổi còi với tao hả? Tao cho mày biết tay! Tao đập vỡ sọ mày! Tao nện răng mày trôi xuống họng! Tao đập cho mũi mày lún tận gáy! Năm xu tao cũng moi ruột mày ra, đồ ngu rận rệp, đồ con hoang bẩn thỉu, cáu bẩn, ăn bùn —

Bỗng hắn nhận ra tất cả những người kia đang nhìn chằm chằm vào thứ gì đó ngay sau lưng hắn. Hắn xoay phắt lại thủ thế với tiếng gầm gừ sặc mùi giết chóc, khom người chực phóng tới, môi kéo ngược khỏi hàm răng, đôi mắt nhỏ sáng quắc hung tợn. Hắn nhìn thấy Mildred, như một bóng ma trắng giữa luồng sáng trọn vẹn từ những cửa lò mở toang. Hắn trừng vào mắt cô, hóa đá. Còn cô, trong lúc hắn nói, đã lắng nghe, tê liệt vì kinh hoàng và khiếp sợ; toàn bộ nhân cách cô bị sức va đập khủng khiếp từ sự tàn bạo vực thẳm, xa lạ, trần trụi và vô liêm sỉ ấy nghiền nát, đánh bẹp, làm sụp đổ. Khi nhìn gương mặt khỉ đột của hắn, khi mắt hắn khoan vào mắt cô, cô bật ra một tiếng kêu nghẹn thấp rồi co rúm lùi xa hắn, giơ cả hai tay che trước mắt để chặn hình ảnh gương mặt hắn, để bảo vệ gương mặt mình. Điều này làm Yank giật mình phản ứng. Miệng hắn há ra, mắt trở nên hoang mang.

MILDRED: [Sắp ngất — nói với hai kỹ sư lúc này mỗi người đang giữ một cánh tay cô — thút thít.] Đưa tôi đi! Ôi, con thú bẩn thỉu! [Cô ngất đi. Họ nhanh chóng khiêng cô trở lại, biến mất trong bóng tối phía sau bên trái. Một cánh cửa sắt đóng đánh rầm. Cơn giận cùng sự cuồng nộ hoang mang lại tràn vào Yank. Hắn cảm thấy mình đã bị xúc phạm theo một cách chưa từng biết, ngay tại trái tim niềm kiêu hãnh. Hắn gầm:] Đồ chó chết! [Rồi ném chiếc xẻng theo họ, vào cánh cửa vừa khép. Nó va vào vách ngăn thép đánh choang rồi rơi loảng xoảng xuống sàn thép. Từ phía trên, tiếng còi lại vang lên thành một mệnh lệnh dài, giận dữ, thúc ép.]

Hạ màn